88岁的吕旗大向记者诉说青果巷历史。

　　第二十站·常州

　　《大运河：我们未来的生活》全媒体行动采访团第二十站，来到江苏常州。

　　循着大运河的足迹，“商界奇才”盛宣怀的故事在这里流传。宁波籍商人严信厚为其所用，在商界开疆拓土，把大批宁波籍人士吸引到自己周围，推动了“宁波帮”向近代企业家群体的转变，严信厚也因此被称为宁波帮的开路先锋。

　　记者 程鑫／文 王鹏／摄 

　　一条小巷浓缩常州精华

　　常州，从它孕育、诞生、直到成长为中国的一颗经济明珠，无时无刻不与大运河休戚相关。记者的采访，全是在常州段运河边完成的。

　　大运河常州段由西向东横穿市区，全长约４６公里，其中城区段长２３公里。 

　　从隋唐“三吴襟带之邦，百越舟车之会”的交通枢纽，到明清的商业繁荣独步江南，再到近代的民族工业独占鳌头，从建城之始，运河就成为常州躯体内的血液。其中，位于常州市区春秋运河北侧那一段不足千米长的青果巷，最为璀璨。

　　“这里是常州文化基因的活化石。”常州市文物管理委员会高级讲师陈伟堂如是评价。

　　今天的青果巷，因为规划建设，居民几乎全部搬离，但那些遗存的青砖小瓦、高墙深院，依然在诉说着昔日繁华。

　　８８岁老人吕旗大回忆说，小时候，后门的运河作为主航道，是人们外出的通道，也是南北货物的中转地，繁盛之极。

　　据陈伟堂介绍，小巷因临运河主航道，成为南北果品集散地，沿岸傍巷，触目都是各类果品店铺，便被称为“千果巷”，后演变为“青果巷”。

　　常州人为青果巷而自豪，一个重要原因是这里走出了数不胜数的名家大师，如：明代抗倭名将唐顺之，国际语言学家赵元任，《官场现形记》作者李伯元，“汉语拼音之父”、至今健在的１０９岁高龄的周有光……

　　商战传奇为人津津乐道

　　青果巷还有一处名人故居———清末洋务运动代表人物盛宣怀的故居。这位“商界奇才”同红顶商人胡雪岩之间的商战传奇，至今还为许多常州人津津乐道。

　　盛宣怀与胡雪岩，分属不同的利益集团。盛的后台是李鸿章，胡的后台是左宗棠，而左与李矛盾相争。

　　当时，胡雪岩为垄断生丝市场，向汇丰银行借贷１０００万两银子，用以囤积生丝，控制价格。盛宣怀以此入手，先大量收购，后又收买各地商人和洋行买办，向胡雪岩的客户群抛售，导致胡雪岩的生丝库存越来越多，资金日紧，苦不堪言。

　　胡雪岩借贷的１０００万两银子，要定期支付８０万两的利息。盛宣怀串通国外银行提前催款，因事出突然，胡雪岩只得从自己的阜康银行调拨款项。

　　等胡雪岩刚把款子调出，盛宣怀就趁银行空虚之际，托人到银行提款挤兑。不仅如此，盛宣怀放出风声，说胡雪岩囤积生丝大赔血本，只好挪用阜康银行存款，现在尚欠外国银行大量贷款，阜康银行倒闭在即。储户们信以为真，纷纷提款。

　　挤兑从上海蔓延到杭州等地，胡雪岩发电报向左宗棠求助。谁知，盛宣怀已安排心腹到电报局，将电报扣下。

　　未能等到左宗棠回音，胡雪岩真急了，把地契房产押出去，同时廉价出售积存的蚕丝，不想挤兑却愈演愈烈……直到这时，胡雪岩才回过神来，这是盛宣怀所为，但为时已晚，他一生积累起来的财富大厦就这样轰然倒塌。

　　胡雪岩推荐 盛宣怀器重

　　在盛宣怀和胡雪岩中间，有一位商业后起之秀———宁波籍商人严信厚。

　　严信厚家境平平，只读过几年私塾，在鼓楼一家小钱庄当学徒。１７岁，他到上海闯荡，在商贾云集的小东门一家银楼打工。后来，严信厚巧遇胡雪岩，命运从此改变。经胡推荐，他当上了天津盐务帮办，从此开始亦官亦商的传奇人生。他在天津经营盐业，又到上海经营银楼和票号，成为商界的后起之秀。

　　虽然他是胡雪岩一手提携起来的，但这并不影响盛宣怀对他的器重。严信厚擅长机变，周旋于两人之间游刃有余。

　　１８９７年，盛宣怀委派严信厚到上海成立中国第一家银行———中国通商银行，严为第一任总经理。没过几年，严信厚又受盛宣怀委托，赴上海筹组商会，他担任总会长。

　　借助这显赫身份，严信厚把大批宁波籍人士吸引到自己周围，抱团在商界开疆拓土，开启了宁波经济发展的近代化之门，推动了“宁波帮”从一个旧式商帮到近代企业家群体的转化。严信厚也因此被公认为“宁波帮”的开路先锋。