今天是农历腊月二十三，也就是宁波人俗称的“小年夜”。

    被称为“小年夜”，很重要的一个原因是，传统意义上的过年，就是从腊月初八的腊祭或者腊月二十三的祭灶开始的，一直延续到次年正月十五。

    在这个重要性仅次于除夕的日子，人们都在忙些什么呢？

    祭灶

    说起腊月二十三，最核心的习俗就是祭灶。因此，这一天也被不少人称为“祭灶节”。

    过去，家家户户用的多是砖石结构的灶台。灶台上方贴一张16开纸张大小的灶神神袛，上绘一座宫殿，名为“广德宫”；中间为灶神神像，下面有5个小孩捧着铜钱、元宝，寓意“五子登科”、“招财进宝”；左右两侧分别写着“上天奏好事，下地降吉祥”。

    灶神“坐镇”厨灶，将一户人家过去一年里发生的大事小事看在眼里，就等到腊月二十三这天回天庭向玉皇大帝“述职”。

    俗话说“家丑不可外扬”，人们自然不希望灶神将发生在自家的磕磕绊绊的事告诉玉皇大帝，以免遭受惩罚，于是就有了祭灶的做法。

    祭灶的仪式非常简单，用一句话来概括就是：一杯清茶、两支蜡烛、三炷清香、四碟小菜，其中小菜以豆腐、黄豆芽等素菜为主。

    祭灶和其他祭祀不同的是，用的是清茶，而不是酒。据传，灶神曾向玉皇大帝状告酒神酿酒浪费民间粮食，而玉皇大帝在下凡畅饮人间酿的酒后，觉得十分甘美，便判灶神错告，并罚其永远不得饮酒。

    祭灶时还有一件必不可少的东西，那就是祭灶果。各地用来祭灶的一般都是又粘又甜的糖果，如民谣所唱“二十三，糖瓜粘”。我们现在看到的“祭灶果”是由黑白麻片、红白蛋、红白糕、黑白吉（冻米糖）、油果等组成，最大的特点就是甜。

    除了祭灶，过去民间还有请人“跳灶舞”的习俗：没有固定的音乐，舞者就踩着鼓点起舞。起源是这一天火神要去四处放火，济公知道此事后就化身美女，跳舞迷惑火神误了放火的时辰，求得民间的平安。

    扫尘和谢年

    祭完灶神，吃过“祭灶果”，大家就要开始忙碌起来，为迎接大年三十的到来做最后的准备，就像民谣里唱的：“二十三，糖瓜儿粘；二十四，扫房日；二十五，炸豆腐；二十六，炖白肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十儿晚上熬一宿；大年初一去拜年。”

    所谓“扫房”，也就是掸尘，做大扫除的意思。

    实际生活中，扫尘的日子并非一定要在腊月二十四，很多人家早从过年前半个月就开始做大扫除。只是有一点要特别提醒大家的是，如果家中有谢年的习俗，那么扫尘的工作就必须在谢年之前完成。

    谢年，也被称为“送年”，一般会在祭灶后到除夕前一两天完成，也是一年中祭祀最隆重的一次。

    谢年所用的祭品，一般都是六色，如六杯酒、六碗茶、六碗饭、六样菜、六种甜点，取其吉祥的寓意；

    和祭灶的简单相比，谢年的供品要丰盛很多，包括全鸡（公鸡）、全鹅（不得用鸭）、猪头（“利市头”），鲤鱼（活的金色雄鲤鱼），年糕等带有发财、年年高升、年年有余寓意的食物。

    过去，很多商家会把谢年和吃年夜饭结合起来，其中有几道菜是必不可少的：一道是鸡汁青菜年糕汤，寓意“来年油水多，年年高”；一道是烤麸，寓意“呼呼响”富起来；还有一道是黄豆芽，示意子孙兴旺、称心如意。

    记者 石承承