壮士断腕，也作“壮士解腕”。“解”是一个会意字，本义是用刀分解牛，《庄子》中有个“庖丁解牛”的故事，很多人都知道，用的就是这个意义。由“分解牛”的意义引申出“剖开、分割、截去”，这就与“断”的意思大致相当。“壮士解腕”这个成语出现应该不算太晚，因为在陈寿的《三国志》中，已经有人在引用这个词语来说事儿了。

    翻阅现存的文献，“壮士解腕”这个成语出自《三国志·魏志·陈泰传》。陈泰是三国时期魏国著名的将领，颍川许昌（今河南许昌）人。他的父亲叫陈群，是当时著名的政治家，官至司空（总理的级别）。魏晋南北朝时期的选官制度“九品中正制”，主要的创始人就是陈群。陈群的祖父陈寔也很著名，是东汉时期著名的官员、学者，以德行清高闻名于世。汉语中有个成语“梁上君子”就与陈寔有关。

    陈寔在家乡很有名望，百姓发生争执时，都找陈寔判决裁断。陈寔判决公正，告诉百姓道理、是非曲直，他们回去后没有埋怨的，都心悦诚服。大家因此感叹说：“宁愿被刑罚处置，也不愿被陈寔批评。”这是说陈寔话语的影响力。当时年成很不好，百姓没有收成，有个小偷夜间进入陈寔家里，躲在房梁上，想到夜深人静的时候偷点东西。陈寔暗中发现了，没有吱声，不动声色，起来整理衣服，召集全部子孙，给他们“上课”。陈寔正色训诫他们说：“人不可以自己不努力。不善良的人本性不一定是坏的，坏习惯往往是由不注重品性修养造成的，这样就会逐渐误入歧途。梁上君子就是这样的人！”小偷吃了一惊，敢情人家早知道自己在这里了，还躲什么呢，赶紧从房梁跳到地上，跪拜在地，诚恳认罪。陈寔开导说：“看你的长相，也不像是个坏人，应该自我克制，返回正道，做个好人。话说回来，你的这种行为也可谅解，这都是由贫困造成的啊。”最后陈寔赠送小偷两匹绢，让他走了。据说从此全县再没有发生过盗窃案，这都是因为陈寔品德力量的感召（据《后汉书》卷九十二《陈寔传》）。后人经常以“陈寔遗盗”（或陈寔退盗）的典故表达用仁德感化他人，教人从善，而“梁上君子”则固化为成语，成为小偷的雅号或代称。今天我们见到“梁上君子”这个成语，不仅要看到小偷，看到小偷弃恶从善，而且还要知道小偷背后有一个叫陈寔的人，知道陈寔的善行义举。

    陈氏家族名人辈出，历史上的陈泰也是一个品行廉洁的典范。陈泰曾在并州这个地方做过“一把手”。并州的范围大致是今天山西的太原及其周边的地方，这个区域靠近北方，民族众多。陈泰担任并州刺史的时候，很注意对少数民族实行怀柔政策，对他们施以恩惠，因此声望极高。当时京城的很多达官显贵，纷纷给陈泰寄送金银珠宝，为什么呢？他们托陈泰在边地给他们购买奴婢，当然金银珠宝也少不了陈泰的一份。这显然是一桩很好的买卖，仅仅因为占据边地之利，不仅能够与京城的达官富贵建立密切的关系网，还可以赚得金钵满满。然而，陈泰并没有这么做，而是将达官显贵寄送的金银珠宝统统挂在墙上，连封缄也不开启。后来他被召回京师的时候，又把这些财宝一一归还（据《三国志·魏志·陈泰传》）。陈泰在并州刺史的任上，职责是守边、治边，不是来边地购买人口的，不能借助自己地方长官“一把手”的身份购买奴婢，更不能借此结交权贵，滥用权力，谋取私利。在这一方面，陈泰以实际行动给后人树立了一个榜样。

    成语“壮士解腕”虽然出自陈泰的传记中，然而引用这个成语的人并不是陈泰本人，而是另外一个也很有名的将领邓艾，邓艾说话结巴，汉语中有个成语“期期艾艾”，后一半当归功于邓艾。当时是三国并存的时候，陈泰作为魏国的征西大将军，率军进攻蜀国，蜀国因此派大将姜维率军还击。

    当时姜维等已将几万人马赶赴狄道（今甘肃临洮）。陈泰急令王经进兵屯驻狄道，等蜀军赶到，再据情况讨论破敌之策。谁想王经没有完全按照部署屯兵，贸然与蜀军作战失利后，又轻率地渡过洮水，被姜维打得大败，只剩下一万余人逃回来死守狄道，其余的都已四散奔逃。姜维则乘胜包围狄道，连连发起进攻。陈泰与邓艾等会合后，推进到陇西。邓艾等人认为：“王经的几万精兵在洮水以西被姜维大败，蜀军士气大振，这样的乘胜之兵势不可当，而将军以乌合之众，继败军之后，士气低落，军威不振，陇山以西已经面临被攻破的危险了。古人常说：‘蝮蛇螫手，壮士解其腕。’《孙子兵法》里也有‘兵有所不击，地有所不守’的说法，讲的都是小有所失而大有所全的道理。如今陇西之害超过蝮蛇，狄道之地难以固守，而姜维的兵马锋芒锐利，正该有所回避，不如割险自保，静观其变，等待时机，然后再图进兵，救援狄道，这才是可行之计啊。”邓艾分析当时魏蜀两军对阵的局势时引用了古人的“蝮蛇螫手，壮士解其腕”，由此可见，在三国之前，这句话已经很流行了。

    蝮蛇，俗称五步蛇、七寸蛇、草上飞等，是一种毒性很强的蛇。所以，《史记》中说：手被蝮蛇咬了，就要赶紧砍断手，脚被蝮蛇咬了，就要抓紧砍去脚，以免危害生命。

    作为勇士，一旦被蝮蛇咬了手，就立即截断手腕，以防毒性扩散蔓延，危及生命。这是“壮士解腕”的字面意义。后人常用这个词来比喻做事要当机立断，不要犹豫不决，以免贻患无穷。

    最初这个成语作为民间的俗语、谚语可能早就流传了很多年，因此，后人也将《史记》中的说法与《三国志》中的典故合在一起，构成“螫手解腕”成语，这个成语字面意思和“壮士解腕”差不多，不过多用来比喻为了顾全大局而忍痛牺牲局部利益。

    与“壮士解腕”意思接近的还有一个词语———刮骨疗毒，这不是一个成语，但经常与“壮士断腕”放在一起使用，所以顺便也讲讲这个词的来历。

    刮骨疗毒，又作“刮骨疗伤”，这个故事家喻户晓，出自《三国演义》第七十五回《关云长刮骨疗毒，吕子明白衣渡江》。故事大意是：关羽在战斗中右臂被射中一箭。不承想箭头有毒，毒已入骨，又青又肿，动弹不得，长久不愈。名医华佗听说之后，前往为他割开皮肉，刮骨去毒。手术进行中，华佗刮骨的声音窸窸刺耳，周围的人胆战心惊，面容失色，不忍正视，关羽却依然饮酒下棋，若无其事。等到华佗刮尽骨上的毒，敷上药，缝上线，手术告成，关羽便大笑而起，高兴地说：“先生真是神医。看，我的手臂已经屈伸自如，毫无痛楚了。”华佗感慨地说：“我一生行医，没有见过像你这样沉着坚强的人，真是大丈夫啊！”

    刮骨疗毒的故事是历史演义，很有文学色彩，既凸显了关羽的英雄气概，又彰显了华佗的高超医术，两者相得益彰。不过这个故事也不是完全文学性的凭空虚造。《三国志》中记载：关羽曾经被乱箭射中，穿透了左臂，后来伤口虽然痊愈，但是每到阴雨天，骨头常常疼痛。医生说：“箭头有毒，毒已深入骨髓里，应当剖开伤口，刮骨除去毒素，这个隐患才可以除去。”关羽便伸出手臂让医生剖开它。当时关羽正和诸位将领围坐在一起喝酒，手臂鲜血淋漓，都溢出了盛血的盘子了，但是关羽却大块吃肉，大碗喝酒，谈笑如常。史书中并没有交代给关羽刮骨的这个医生姓甚名谁，《三国演义》中将其指为华佗。华佗的确是一代名医，不过他不可能为关羽刮骨，因为关羽中箭的时候，华佗早已离世。《三国演义》让关羽与华佗走到一起来，是文学的手法，是为了互相衬托，一个是名将，一个是名医，由此“二美并显”。

    节选自《王立群智解成语系列丛书》