当上移民议长

    在外多年，潘永长深刻地认识到，华人要想在居住国赢得真正的尊重，就必须积极参政议政。作为意大利华人侨领，潘永长积极为华侨争取正当权益。当时，在意大利，华人与当地人时有摩擦，罗马的华人区常有仓库被烧、商店被抢的事件，潘永长代表旅意中国移民向罗马市政府提出建议，要求在华人区增派警力加强巡逻和保护，以保证中国移民在意大利的人身和财产安全。该建议被罗马市政府采纳。由于增派了警力，华人区的治安明显好转，华人的安全基本得到保障，恶性事件减少。

    潘永长积极为华人奔走，使他在华人中的人气直线上升。1999年12月，潘永长担任了意大利青田同乡总会常务副会长，自此开始，他先后被选为中国侨联青年委员会委员、浙江省青田县海外联谊会副会长、世界华侨华人社团联合总会副会长、国际人生教育学会预防青少年犯罪专业委员会顾问等。潘永长热衷于国际公益事业，不仅为中国移民，也为其他国家的移民争取权益，同时还为意大利的慈善机构做了不少公益事业。这一系列行为，直接提高了他在各国移民中的影响力，为他进入意大利政坛铺了一条“红地毯”。

    在意大利罗马市，有近80万移民，来自200多个国家。庞大的移民数量也带来了诸多问题。在此背景下，2003年10月，罗马市政府移民议会成立。潘永长毅然决定参加议长竞选。他的目的很明确，就是要为同胞提供更多便利，争取更多权益。

    当时，欧洲的四大华文报纸几乎每天都有他的新闻报道。考虑到有些华侨看不懂意大利文，华文报纸还将参选的文件和选票翻译成中文。华人侨团组织了40多辆车义务接送选民，并告知选民如何填写选票。

    2004年3月28日，是一个特殊的日子。这一天，他成为罗马移民议会首个外籍议员，而且在23名议会代表中以最高票当选罗马市政府移民议会副议长。

    成功当选后，潘永长全身心地投入罗马市近80万移民的相关事务中，几乎每天都在调查和处理大量来自各国移民的问题，在社区及警察局、法院等政府部门不停地奔波着。他为广大移民做的第一件实事就是解决移民延长居留的问题。

    由于在意大利的移民数量很多，往往延长居留需要一年半载，甚至超过两年。在移民议会成立以前，移民凭居留条(收据)不可以回原籍国。这给经商的人带来了很大不便，特别是意大利移民中数量最多的中国侨民，他们中一半以上从事中意之间的贸易，这将给他们的生意造成巨大的损失。潘永长积极地向政府有关部门反映了此情况，并说明这样做会给意大利的经济造成很大的损失。最后国会做出决定:移民可凭居留条(收据)回祖籍国。

    后来，潘永长又当上了罗马市的移民议长、移民委员会主席等职务，成为各大主流媒体关注的焦点。

    做中意交流的使者

    潘永长在华人中的影响力也获得意大利政府称赞。2004年发生了东南亚海啸，意大利相关政府部门希望移民多做贡献。潘永长去华人区募捐，几个小时募集了几万欧元，并把支票送到了政府部门。当地多家媒体头版头条报道了此事。意大利一位高级官员连连给他竖大拇指。此举也让意大利社会进一步肯定了华人对社会和经济的贡献，重视起华人移民社群。

    作为罗马市移民议会议长，潘永长为广大华人发声谏言。他有更多的机会为祖国作宣传。2008年第29届北京奥运会开幕式刚刚结束，潘永长应当地主流媒体“SKYTG24”电视台邀请，以世界华侨华人社团联合总会副会长、意大利罗马移民议会议长的身份做客电视台直播室，与意大利一位前奥运冠军同台向意大利观众解读北京奥运会开幕式。

    潘永长也将意大利文化向外传播。2011年7月，应意大利农业部、各个大区政府和葡萄酒行业协会的邀请，潘永长正式担任意大利葡萄酒中国市场推广“大使”，负责意大利酒文化、酒产品在中国的推广。潘永长本不喝酒，对葡萄酒可谓一窍不通，但为了做好意大利葡萄酒的推广，他只好恶补酒文化。他在上海注册了公司，担任了多个意大利葡萄酒品牌中国市场的总代理。此举不但为意大利各个大区最著名酒庄进入中国提供了平台，也为中国消费者了解意大利经典葡萄酒提供了一个契机。

    为促进中意各界的沟通与交流，潘永长积极组织和接待国内各界访问团到意访问，充分发挥出了桥梁与纽带作用。截至目前，潘永长总计接到各界来意访问团500余个。中国的考察团到意大利，潘永长积极联系本地相应的企业，让考察团在有限的时间内考察学习到更多的东西。同时，他也为中国到意大利的招商引资牵线搭桥，促成了多项经贸项目的合作，并为意大利了解中国做了大量工作。就在他当选移民商业执行委员会主席之初，他就组织了意大利国家联盟党拉齐奥大区主席一行到中国参观、交流。这位主席此前从来没来过中国，对中国并不了解。中国之行回去后的一次会晤中，他激动地对潘永长说:“百闻不如一见，我现在才知道中国有多繁华。如今我在各种有关中国事宜的会议中，都是支持中国的。＂

    “作为侨胞，我时刻牢记自己的使命。”在海外小有成就后，潘永长多年来一直关心家乡的发展建设，也积极回国投资。作为一名侨领，潘永长一直坚持为侨乡服务，兢兢业业做贡献。每次国内扶贫、赈灾捐款，他一直都踊跃带头。作为全球政商企交流合作联盟执行主席的他还创办了意来堡海外联盟中心，下一步，要竭尽全力将这个平台打造成中意之间的全球性交流平台。

    “无论你走得多远，你的心总和我连在一起，无论黄昏时树的倒影有多长，它总是和树根连在一起。”采访的最后，潘永长说他最喜欢印度诗人泰戈尔的这首诗，充满深情地说：家乡，永远在心里！