新华社供本报特稿 美国国家航空航天局２８日完成一项火星着陆模拟测试。形如飞碟的航天器由氦气球搭载升空，经火箭助推后继续抬升，随后借助巨型超音速降落伞减速降落并着陆。

　　“飞碟”名为低密度超音速减速器，美国东部时间２８日１４时４０分（北京时间２９日２时４０分）在夏威夷美国海军太平洋导弹试射场搭乘氦气球升空。航天局电视直播测试过程。

　　这个氦气球体量巨大，气囊充分展开后，体积相当于一座专业橄榄球场大小。

　　大约两个半小时后，“飞碟”抬升至太平洋海域上空大约３．６万米高空，与氦气球分离。随后，火箭助推器把“飞碟”以３．８倍音速推送至大约５．５万米高度。

　　“飞碟”开始下降时，真正的着陆模拟测试刚刚开始。伴随高度下降，“飞碟”启动一个形如甜甜圈的管状装置，名为超音速充气式气动减速器。这一装置迅速膨胀，能把“飞碟”速度减至２．５倍音速。

　　按照预案，“飞碟”应该打开一个直径３３米的巨型超音速降落伞，进一步减速，最终降落在指定水域。不过，降落伞在测试中未能充分展开，部分缠绕在一起。

　　２８日的测试是航天局一项火星探测项目的组成部分，由喷气推进实验室负责。这一项目旨在为今后发射重型“火星车”以至人类在火星生活提供技术支持。项目２０１０年启动，为期５年，预计耗资２亿美元。