新华社供本报特稿（马骁）人类总想知道是否存在地外生命。美国哈佛－史密森天体物理学中心的研究人员２３日说，通过追踪外星污染物或许能够揭晓谜底。

　　新望远镜可探地外文明

　　以目前的技术水平，天文学家已能够探测太阳系外星球的大气成分中是否存在氧气与甲烷，而这两种物质可由智慧生命或微生物产生。预计今后十年，天文学家将有能力在特定条件下探测是否存在地外文明。

　　如果存在地外文明，他们可能会如人类一样，向大气中排放一种名为含氯氟烃的有机物，这种物质能够破坏臭氧层。

　　美国国家航空航天局耗资８７亿美元的新一代天文望远镜詹姆斯·韦布预计２０１８年发射升空。美空间机构表示，该望远镜的性能将比哈伯望远镜强大１０至１００倍。利用这种望远镜，天文学家将能够探测外星是否存在含氯氟烃，并以此判断地外文明存在的可能性。

　　尚存诸多局限

　　哈佛天文学家承认，詹姆斯·韦布望远镜能够探测何种污染物以及在什么情况下可以探测，存在诸多限制。

　　例如，只有当含氯氟烃的大气含量是地球上的十倍时，詹姆斯·韦布才能探测到这种物质的存在。而詹姆斯·韦布望远镜只能探测绕白矮星公转的类地行星。

　　白矮星是类似太阳的恒星生命终结时的形态，是一种密度很大、体积很小的天体，一般亮度较低。

　　天体物理学杂志说，在围绕恒星公转的类地行星上探测污染物，需要更为强大的望远镜。

　　研究人员说，通过这样的方法可能无法探测到真正的地外生命，而只能找到已经湮灭了的文明遗迹。如果真是这样，或许能够警示人类要珍爱自己赖以生存的地球。