“我国将首次实施再入返回飞行试验，飞行器将于２４日至２６日择机发射”的消息传出后，很多人搞不清这个飞行试验器和２０１７年前后承担“无人采样返回”任务的“嫦娥五号”是什么关系？为什么要搞这样一次飞行试验？试验的难点又在哪？

　　新华社科普记者采访权威专家和参研参试人员进行解析。飞行试验器名字太长，记者姑且给它取名“小飞”。

　　“小飞”是谁？

　　———“嫦娥五号”的“探路小兵”

　　中国探月工程三期总设计师胡浩：“嫦娥五号”的任务是实现我国探月工程三期“无人自动采样返回”。与“嫦娥一号”“嫦娥二号”“嫦娥三号”相比，“嫦娥五号”的“身体”结构要复杂得多———由轨道器、上升器、着陆器和返回器等组成，像“葫芦”一样串在一起共同组成。科研人员正在为“嫦娥五号”载着月壤回归地球努力工作。

　　“嫦娥五号”需要突破月面采样、月面上升、月球轨道交会对接和高速返回４大关键技术。国防科工局新闻发言人说：“为突破高速返回关键技术，必须先期实施再入返回飞行试验。”

　　科普记者观察：哦！“小飞”原来是“嫦娥五号”的“探路小兵”。它不会走“嫦娥五号”要走的全程，而是重点考察从距地约３８万公里的月球返回地球———“回家的路”。

　　“回家的路”好走吗？

　　———“小飞”第一次走，快慢难控

　　中国探月工程三期副总设计师郝希凡：这是我们第一次试验从月球返回地球。飞行器从月球回地球的时候会越飞越快，回到大气层的时候接近第二宇宙速度（１１．２公里／秒）。这要比神舟飞船返回地球的速度快很多。

　　目前，我们从单纯的地面实验积累的对地球大气特性的认识还不充分、模型不完全，返回器高速返回条件下的气动、热防护、高速返回的导航制导与控制系统（ＧＮＣ）物理模型和数学模型掌握不完全。为确保“嫦娥五号”任务成功，必须“把实验室从地面搬到天上”。

　　科普记者观察：原来“小飞”是一个并不老练的司机，受命走一条没走过的路。路况陌生、复杂、多变。又偏偏一路下坡刹不住车，车体车轮摩擦得滚烫。可得把好了ＧＮＣ方向盘，当务之急———把自身速度降下来。

　　怎样“平安到家”？

　　———别一猛子扎下去，“打个水漂”再返回

　　中国探月工程副总指挥刘继忠：此次试验一大难点在于采用“半弹道跳跃式再入”方式返回地球。“打个通俗的比方，‘半弹道跳跃式再入’类似于我们在河边拿起石头打水漂。这个特殊的返回轨道目的在于降能减速，确保飞行器返回。”

　　中国探月工程三期副总设计师郝希凡：啥叫半弹道？没有浮力抛物线落下，就叫弹道；半途打了个水漂弹出去了，就是半弹道。再入，就是以接近第二宇宙速度进入大气层，经跳跃式弹起后，再次进入大气层，在内蒙古中部地区着陆。

　　科普记者观察：不知道“小飞”打水漂的功夫如何。但是记者对中国航天导航制导与控制系统（ＧＮＣ）技术很有信心。信心并非凭空而来，记者多次采访负责这项技术的中国航天科技集团５０２所。这里一拨“７０后”“８０后”非常敬业、优秀。还记得２０１３年１２月１４日，“嫦娥”三号成功落月么？站得多稳啊，ＧＮＣ控制得好！

　　“小飞”这“探路”

　　要花几天？

　　———小长差：８天多

　　中国探月工程副总指挥刘继忠：飞行试验器发射升空后将经历星箭分离、地月转移、月球近旁转向、月地转移、返回地球附近、再入返回地球等六大关键节点。整个过程大约８天左右。

　　科普记者观察：８天，奔月、绕月、返回。好辛苦呀！“小飞”好运，科研人员加油！

　　（新华社西昌１０月２３日电） 

　　新闻背景

　　探月“绕”“落”“回”三步走

    据新华社西昌１０月２３日电　中国探月工程以无人探测为主，分三个实施阶段：“绕”“落”“回”三步走。

　　“绕”为一期，研制和发射我国首颗月球探测卫星，实施绕月探测。这一阶段主要任务是研制和发射月球探测卫星，突破绕月探测关键技术，对月球地形地幔、部分元素及物质成分、月壤特性、地月空间环境等进行全球性、整体性与综合性的探测，并初步建立我国月球探测航天工程系统。

　　“落”为二期，进行首次月球软着陆和自动巡视勘测。主要任务是突破月球软着陆、月面巡视勘察、深空测控通讯与遥控操作、深空探测运载火箭发射等关键技术，研制和发射月球软着陆探测器和巡视探测器，实现月球软着陆和巡视探测，对着陆区地形地貌、地质构造和物质成分等进行探测，并开展月基天文观测。

　　“回”为三期，进行首次月球样品自动取样返回探测。主要任务是突破采样返回探测器小型采样返回舱、月表钻岩机、月表采样器、机器人操作臂等技术；在现场分析取样的基础上，采集关键性样品返回地球，进行试验室分析研究；深化对地月系统的起源与演化的认识。

　　“嫦娥一号”卫星圆满完成一期“绕月”使命；“嫦娥二号”作为“嫦娥三号”先导星，为“嫦娥三号”验证了部分关键技术并对预选落月区域进行了重点探测；“嫦娥三号”实现了我国航天器首次地外天体软着陆探测。

　　“嫦娥三号”任务圆满成功后，我国探月工程全面进入第三期，计划于２０１７年前后执行“嫦娥五号”任务，实现无人自动采样返回。