１２月２３日拍摄的即将入水的“蛟龙”号载人潜水器。

　　当日，“蛟龙”号载人潜水器首次在西南印度洋正式下潜，这也是中国载人潜水器首次到海底热液区下潜作业。

　　海底热液区中的热液硫化物是目前日益受到国际关注的一种海底矿藏。它的成因在于海水从地壳裂缝渗入地下，遇到熔岩被加热，溶解了周围岩层中的金、银、铜、锌、铅等金属后又从地下喷出。这些金属经过化学反应形成硫化物沉积在附近的海底，像“烟囱”的形状一样堆积起来，又被称为“黑烟囱”。

　　（新华社记者 张旭东 摄）