金锡逊

    我国的生肖文化源远流长，农历新年是乙未年了。在十二生肖排行中，“未”属羊，故人们习惯把新年称为“羊年”。

　　我国古代最早驯养的动物，著名的叫作“六畜”。“六畜”是指猪、牛、羊、马、鸡、狗。羊在六畜中榜上有名。古代的祭礼，有用三种牲口的，有用五种牲口的，内中都少不了羊。“三牲”是古代祭祀用牛、羊、猪。《礼记·祭统》就提到：“三牲之俎”。“五牲”是指祭祀用五种牲口，那比较郑重了。《左传·昭公十一年》就有记载：“五牲不相为用。”哪五种？看杜预注：“牛、羊、豕、犬、鸡。”内中也有羊。

　　羊是人们熟悉的家畜之一，在我国，羊的饲养已有五千多年的历史。《诗经·王风·君子于役》就有句曰：“日之夕矣，羊牛下来。”傍晚人们将牛羊赶回来了。我国主要饲养山羊和绵羊。因为羊形体适中，性格温顺，便成为人类理想的驯养动物。羊为人们所熟知，在汉字中也是有流传下来的。比如，翻开《汉字大字典》，以“羊”为部首的汉字多达２０４个。“羚羊挂角”“亡羊补牢”“羊肠小道”等成语也不计其数。

　　羊乃吉祥之物。羊年之所以吉祥，凡是了解汉字“六书”的人都知道的。早期汉字的羊，就画成一只羊头，有下弯的双角，有竖起的双耳，有一条鼻梁，以后越来越简单，就成为现在的“羊”字，两支角、一条长尾还是看得出来的。这是从象形角度看。至于谐声，古代汉语中吉祥的“祥”又与“羊”声相近，韵母相同，于是羊就有吉祥的含义了。汉代有的刀铭和镜铭上，早就将“吉祥”写成“吉羊”，可见来源甚古。一直到清代，学者阮元在《积古斋钟鼎彝器款式九·汉洗大吉羊洗》里面还这样写：“大吉羊，宜用。”就是说，这器物很吉祥，很适宜用。

　　很久以前，人们就将“羊”和美好联系起来。“羊”加“大”，便是“美”字，美丽，羊大为美。直到今天简化字，还明显看得出来。羊喜欢干燥整洁，食草饮泉，洁身自好，远离污秽。“羊”加“丑”，是“羞”，“珍馐”就是美食呀，“玉盘珍馐值万钱”呢。“羊”加“我”，是繁体的“义”（義）字，有“善”的意思。五味调和则称为“羹”，里面藏着个“羊”，有“羊”就有鲜味，不信？看看那个“鲜”字，右边不就又是“羊”了吗？

　　艺术家常常以羊的形象进行创作。远古的岩画中已经出现了它的身影，古代陶器上画有它的倩影。商代有“回羊方樽”“三羊铜罍”，汉代有“羊形铜灯”，唐代有“三彩陶羊”。当代年画、剪纸中随处可见羊的形象。“喜羊羊”的动画更是让小家伙们喜笑颜开。陶器工艺品，常常制成三只羊聚在一起，这就是人们听到的吉祥语“三阳开泰”。照《易经》的说法，正月是“泰卦”，三阳生于下，冬去春来，阴消阳长，有吉利的象，所以每逢岁首，便借此歌颂吉祥。今逢羊年，肯定有些商家喊出“三阳开泰”了。羊是驯良的动物，但是《诗经》说“三百维群”，很多的羊团结起来就是力量，给那些瞧不起群众的人一个惊醒。

　　羊在古人的心目中还是正义的象征。王充《论衡·是应》篇记载，皋陶治狱，辅以独角之羊，这种羊对犯罪嫌疑人“有罪则触，无罪则不触”，非常灵验。到战国时秦楚等国的御史、狱吏等执法者都穿戴着独角神羊图案的冠服，以示庄严神圣。这种独角羊名叫“獬豸”，后来一直作为历代执法者的官服图案，竟一直延续到清朝末年。

　　羊又被奉为孝道的楷模。羔羊似乎很懂得母亲的艰辛与不易，总是跪着吃奶。羔羊跪乳，乌鸦反哺，这两个成语承载着孝道文化，代代相传。

　　说不尽的羊，“喜羊羊”的年，令我们欢喜万分。

　　书联一副曰：“骏马腾飞成壮举，灵羊起步赴新程”。祝新年大吉！