图为高桥。（朱宇 摄）

　　□本报记者 王岚 单玉紫枫

　　历史上的宁波城就是一座水城，条条水路构成城市成长的血脉。古时，宁波人去绍兴、杭州，或是去京城，都会沿着一条水路走，这条水路叫作浙东运河；出海，也会选择从宁波港出发。

　　浙东运河是中国大运河南部末端，也是“海上丝路”的起点。一年多前，这段曾经繁华的水路成了世界文化遗产，让宁波人倍感自豪。西塘河，因为是浙东运河从西往东到达明州府城的最后一段运河航程，因此也称为古浙东运河的末端，同时也是当时最为繁忙的一条水路通道。

　　根据文献记载，古时在宁波三江水系航行的客、货运船只，为避外江潮汐、航道曲折多变等风险，大都选走西塘河。文中提到，从慈溪刹子港南端小西坝摆渡过姚江，通过南岸的大西坝，过高桥镇后进入西塘河，经１１．５公里水路直达宁波城西望京门，与宁波城内水系和鄞西平原的南塘河、中塘河等运河水系沟通。

　　如今的西塘河，依然循着原有的足迹静静流淌，虽不再有舟楫纵横，却已演化为我们身边一道不可或缺的风景与记忆。

　　在曾负责大运河宁波段申遗工作的文史专家邬向东的指引下，我们从西门口出发，重走西塘河，直至大西坝河之入姚江口。西塘河西起高桥，东至宁波西门，全长约１２公里。大西坝河北起大西坝，南至高桥，全长２．６公里，两者首尾相连，共同承担着通江达海大通道的“重任”。

　　“浙东运河宁波段有一个基本特征，就是自然江河与人工塘河并行结合、复线运行、因势取舍。”邬向东介绍，宁波的江河水网格局典型地体现为每一条自然江河都有一条或多条、一段或多段人工塘河与之相配，以巧妙地化解潮汐、水位对航运的影响，“如西塘河就是用来配姚江的。”他说，这一特征在国内绝无仅有，集中体现了当时宁波人的智慧，也是“浙东运河”研究的一个课题。

　　人工河大多顺直，很快我们就来到了西塘河与大西坝河的交汇处。这里出现了一座古桥———高桥。如果将运河比喻为高速公路，到了高桥就相当于到了高速路的入口了。高桥有着优美的拱字造型，洞高孔大，桥下一侧设有纤道，桥的南北两侧刻有吉语“文星高照”和“指日高升”，反映出当年西塘河上万船云集，往来如织的繁盛景象。

　　与高桥相伴相生的，是沿着西塘河北侧的一条街，称高桥老街，至今还留有原生风貌。作为杭绍水路来甬必经之地，高桥镇因独特的地理位置，带来经济繁荣，成为因运河而兴盛的城镇。

　　过了高桥拐入大西坝河，直至与姚江交汇处，是著名的水利设施大西坝，它是沟通西塘河与姚江的“咽喉”，内河船舶进出姚江的必经之地，同时也控制着姚江与大西坝河的水位、兼具阻咸蓄淡，通航运输的功能。因此，大西坝也是个系统工程，含三坝三亭。

　　历史上对宁波运河航运盛世情况的记载，比较详细的要数朝鲜人崔溥所写的《漂海录》。其自水门入城，出西门到西塘河时，见“江之两岸，市肆、舸舰纷集如云”，说明当时西门外一带运河码头和市场贸易的繁荣境况。到大西坝时，见“坝之两岸筑堤，以石断流为堰，使之与外江不得相通，两旁设机械，以竹绹为缆，挽舟而过”，可见大西坝是一处典型的便于江河通航的水工设施。

　　我们看到，如今的大西坝，留有不少遗存，令我们仍能回想那旧时的时光。