４月８日，在美国一空军基地，美国太空探索技术公司的“猎鹰９”火箭发射升空。（新华社／美联）

　　回收火箭的难度要远大于航天飞机、飞船和返回式卫星。这是因为越是细长的飞行物，越不好控制其空中姿态，要使细长的火箭箭体精确地在海上平台垂直着陆，是难上加难。

　　北京时间９日凌晨，美国太空探索技术公司在屡次尝试失败后，终于让“猎鹰９”运载火箭第一级在海面平台垂直降落成功。

　　尽管一次成功的海上回收距廉价太空发射还远得很，但这次软着陆成功至少证明海上回收技术上可行。此次海上回收成功具有重要的象征意义。

　　新华社华盛顿４月８日电（记者林小春）美国太空探索技术公司的“龙”飞船８日携带首个试验性充气式太空舱飞向国际空间站，这是该飞船在去年６月的爆炸事故后首次给空间站运送物资。同样受关注的是，此次发射的运载火箭第一级在一艘无人船上成功实现软着陆，这在火箭回收史上还是第一次。

　　美国东部时间8日１６时４３分（北京时间９日４时４３分），“猎鹰９”火箭搭载“龙”飞船从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。约１０分钟后，飞船与火箭成功分离，进入预定轨道。

　　与以往发射一样，太空探索技术公司再次尝试将“猎鹰９”火箭第一级垂直降落在大西洋中一艘名为“当然，我依旧爱你”的无人船上。此前４次类似试验均告失败。该公司网上发布的视频显示，此次当火箭接近无人船时，它的速度逐渐减慢并不断调整降落姿态，最后在箭体与甲板成９０度角的那一刻稳稳降落，着陆点与船正中心位置仅有很小偏差。

　　该公司创始人、首席执行官埃隆·马斯克随后在记者会上说：“火箭落到了船上，但没有弄出一个洞或倒下，所以我们真的非常激动。”

　　马斯克还透露，发射前他曾估计软着陆成功的可能性为三分之二，“在船上着陆依然相当的难，这个目标太小了”。

　　火箭第一级回收试验的最终目标是研制可重复使用的运载火箭。去年１２月，“猎鹰９”火箭第一级已成功在陆地平台上软着陆，但是海上软着陆难度更大、成功率更低。

　　在“龙”飞船携带的３．２吨物资中，最受关注的是美国私营航天企业比格洛航天公司与美国航天局合作研制的充气式太空舱———“比格洛可展开活动模块”。该结构重约１．４吨，起始大小为直径２．３６米、长２．４米；充气后会膨胀至直径３．２米、长３．７米，内部空间１６立方米，与一个小型卧室大小相当。

　　“比格洛可展开活动模块”将成为国际空间站上第一个充气式太空舱。在其与空间站对接的两年期间，宇航员将会开展一系列试验，评估其作为未来人类深空探索栖息地的性能。不过，此次宇航员不会在里面居住。

　　除了这些物资外，飞船上还携带一些科学实验材料，将帮助科学家研究在失重环境下的肌萎缩与骨质疏松，了解纳米尺度下粒子流在太空的相互作用，以及分析蛋白质晶体在太空的生长速率以设计新药等。

　　按计划，飞船将于１０日飞抵空间站，届时宇航员将使用空间站的机械臂捕捉它并完成对接。这是太空探索技术公司的“龙”飞船第八次向空间站运送物资，该公司去年６月第七次货运任务发生火箭爆炸事故，此后货运任务暂停。

　　２０１１年航天飞机退役后，美国航天局用太空探索技术公司和轨道ＡＴＫ公司的飞船为空间站运送物资。轨道ＡＴＫ公司的“天鹅座”飞船上月２２日发射，目前仍对接在空间站上。因此，这也将是两家公司的货运飞船首次同时对接在空间站上。