在国外，分质供水应用十分广泛，以可饮用系统作为城市的主体供水系统，同时另设管网将低品质水、中水、回用水或海水另设管网供应，主要用作园林绿化、清洗车辆、冲洗厕所、喷洒道路以及工业冷却等，这种系统称为“非饮用水系统”，非饮用水系统通常是局部或区域性的，作为主体供水系统的补充。这种供水方式有效地节约了水资源，降低了水处理成本。 

　　为了缓解缺水难题，宁波在全省率先探索“分质供水”，即从甬江上游奉化江、姚江的白溪、横山等六个水质优良的水库引来的一类、二类的水库水优先保障居民生活。水质三类、五类的江河水作为工业用水的水源，通过专门的工业水厂处理后供给企业生产之用。

　　我市提出的“分质供水、优水优用”理念，是以优质水库水作为居民饮用水的源水，通过一定程度的加工，供应给广大居民使用，同时将水质情况稍差的河网水作为工业用水的源水，加工后供给工业用户使用，对两种不同的用户实施“分质供水”，让居民喝上优质的水库水。