据新华社北京９月２５日电

　　记者 杨骏

　　从１６０９年伽利略用两块镜片制成最原始观天望远镜，到２５日，全球最大单口径射电望远镜———中国５００米口径球面射电望远镜（ＦＡＳＴ）在贵州平塘落成启用，一晃４００多年。地球人不断仰望星空，望远镜功能也越来越强。

　　地球人在看什么？难道宇宙里有“诗和远方”？

　　“希望能有划时代的发现”，科幻小说家刘慈欣早前在出席ＦＡＳＴ项目完工仪式时说。

　　射电望远镜的产生，外星人的概念开始浮现。因为千百年来人类大多是通过可见光波段观测宇宙。事实上，天体辐射覆盖整个电磁波段，可见光只是其中人类可以感知的一部分。

　　上世纪３０年代初，美国贝尔实验室工程师央斯基用天线阵接收到来自银河系中心的射电辐射（无线电波），开创了用射电波研究天体的新纪元。１９３７年，美国人雷伯在自家后院建造了一架直径９米的射电望远镜，随后证实了央斯基的发现，并观测到太阳以及其他天体发出的无线电波，成为射电天文学的先驱。

　　然而，在射电望远镜众多用途中，普通公众感兴趣的仍是搜寻地外文明。地球之外的众多星体中是否还有高等文明的存在，是所有人想知道的，更是科学家的一项重大课题。

　　“在寻找地外文明的竞赛中，中国取得领先的地位，”英国《每日邮报》这样报道ＦＡＳＴ。而美国《基督教科学箴言报》则称：“中国刚刚建成的全球最大单口径射电望远镜可能将回答人类探索宇宙的一个最古老问题：外太空是否有其他生命存在？”众多国外媒体对地外文明的兴趣被ＦＡＳＴ点燃了。

　　天文学家认为，一旦在遥远的某个恒星上有理性社会及文明存在的话，他们的活动所产生的无线电波就会自觉不自觉地向外发送，并很可能会传到地球。由此，搜寻地外文明或者外星人的想法也就不显得离奇了。

　　外星人到底存在吗？英国著名科学家霍金在２００９年美国开普勒望远镜发射升空之际就曾宣称，宇宙中的星系和类似太阳的恒星数量看起来是无限的，因此期待开普勒望远镜显示我们在宇宙中可能不是独一无二“在数学上合理”。