地面沉降是地质环境及社会、经济发展过程中的一个动态系统，是地质环境对人为经济活动的一种适应。地面沉降具有区域性、永久性、不可恢复性。

　　宁波市区地面沉降出现于２０世纪６０年代中期，已有5０余年的历史。由于历史上市区地下水开采和城市化建设强弱、规模不同，地面沉降也呈现不同的特点。宁波市地下水开发利用始于２０世纪３０年代，５０年代后期，地下水进入大量开发阶段。随着地下水开采规模的扩大，强度增强，地下水水位逐年下降，于１９６４年出现区域性地面沉降。而且，随着城市化建设进程的加快，地表动静荷载强度增大，地面沉降加剧，危害程度也日益严重。宁波市区地面沉降可分为地面沉降初期（１９６４－１９７７年）、地面沉降发展期（１９７８－１９８５年）、地面沉降基本控制期（１９８６－２００８年）和工程性地面沉降凸显期（２００８年以来）四个阶段。