据新华社合肥2月14日电（记者徐海涛）距今约2.52亿年的二叠纪末期，地球上曾发生过一次迄今最惨重的生命大灭绝事件，造成海洋中超过80%生物以及大量陆地生物灭亡。中国科学技术大学沈延安教授课题组近期研究认为，这是当时深海中富含的超剧毒气体硫化氢大量上涌，与浅海富氧海水发生“震荡性混合”导致的。国际学术期刊《美国科学院院报》近日发表了该研究成果。

    古生物化石记录表明，自5.4亿年前地球上出现动物之后，至今共发生了5次生物大灭绝事件，其中二叠纪末期的这次最为惨重。长期以来，科学家曾提出“天体撞击”“火山爆发”“温室效应”等多种原因猜想，但都存在一定争议。

    据了解，之前各国学者对二叠纪末生命大灭绝的研究大多集中在浅海，而沈延安教授课题组另辟途径，近期对二叠纪至三叠纪的深海沉积物展开研究。他们采集了保存在加拿大和日本的样品，发现二叠纪至三叠纪深海沉积物的多硫同位素的组成，与现代大洋的海底沉积物有着根本性不同。

    这个发现表明，当时古海洋的深海中富含硫化氢，而浅部海水则富含氧气。更重要的是，多硫同位素组成的异常与二叠纪末生命大灭绝的时间高度一致，说明深海富含硫化氢的海水与浅海富氧海水在此期间发生了“震荡性混合”。

    “硫化氢是闻起来像臭鸡蛋一样的超剧毒气体，这种震荡混合足以导致二叠纪末生命的大灭绝。”论文第一作者、中科大博士后张桂洁介绍，相似的多硫同位素异常也伴随着其后的生命迟缓复苏，说明经历了大灭绝之后，这种震荡混合仍然间歇性发生。

    “深海与浅海海水的对流是持续发生的，二叠纪末期深海中为什么会大量出现硫化氢，是因为当时的海洋环境变化提供了硫酸盐还原的条件，进而产生硫化氢。”沈延安说，即便是在现代，富含硫化氢的海水也一直在严重损害纳米比亚的渔业经济，墨西哥湾、美国加州以及印度的浅海均发现了含硫化氢的海水，因此该成果将能为研究现代气候环境变化及对策提供帮助。