据新华社消息（记者林小春）中国科学家29日说，距今约1万年前，水稻在长江下游地区开始驯化，这进一步确立了中国早期水稻驯化在世界农业起源中的地位。

    这项研究由中国科学院地质与地球物理研究所吕厚远研究员与国内同行合作完成，相关论文发表在新一期美国《国家科学院学报》上。

    水稻是目前世界上最重要的粮食作物之一，但水稻是何时、何地开始驯化的？这个问题在学术界争论了100多年。有人认为水稻起源于印度，也有人认为水稻源自中国，其中中国起源说又分为华南起源说和长江中下游起源说。

    吕厚远介绍，目前世界上最古老的水稻化石仅发现于中国长江中下游地区少数考古遗址，浙江省浦江县上山文化遗址是其中之一。

    在最新研究中，吕厚远等人开发了新的研究方法和技术，突破了通过传统考古方法研究早期水稻起源、驯化的难题。一是创建了从地层中提纯微体化石植硅体的新方法，并利用提纯植硅体中包裹的有机碳进行碳14测年，结果显示上山遗址早期的年龄至少在9400年以前；二是找到了区分野生与驯化水稻植硅体的判别方法，并在早期地层中找到水稻植硅体，进一步明确了早期文化层中水稻化石已经与野生稻有明显差别，正处在驯化过程中。