王兴康           

    生活中有许多现象，因为太过熟悉，往往熟视无睹。比如去肯德基就餐是先付钱再吃饭，去高档饭店就餐是先点菜吃饭再结账。为何有这种差异？背后存在具体的原因吗？

    的确存在具体的经济原因。一般来说，能够带来较大价值的物品，人们才会费时费力去考核。比如对钻石，人们会花费时间精力去考察它的重量、色泽、切工与瑕疵等，而对于一块普通的石头，人们只会衡量它的重量。又比如一家企业中，董事长与总经理贡献较大，他们的报酬可能采用年薪加奖金、分红、休假、股权、期权等较复杂的方式，一般员工对企业贡献相对较小，报酬往往采用相对简单的时间工资或者计件工资，最多再加点奖金。

    同样的道理，高档餐馆的食品往往比较昂贵，顾客才可能费时费力去考察食物的质量与口味，而快餐的价值往往较低，顾客不太可能费时费力去考察食品的质量。这是高档餐厅先吃饭后付钱、一般快餐店先付钱后吃饭的原因之一。

    既然客户很少考核快餐店食品的质量，那么，往往由卖方保证食品质量。卖方或者建立品牌，或者采用连锁店的形式，比如肯德基之类，以此提供抵押，保证质量。若此类商店食品出现问题，投入巨资的品牌将会受损，一家餐厅食物有问题，其他的连锁店也受牵连。顾客考察高档餐厅的食品，可以考察原料，也可以考察成品，可以在就餐前考察，也可以在就餐时考察。饮食的特点决定了顾客在饮食时考察最容易、最方便，因此，在高档饭店就餐往往是先点菜、饮食，对食物质量没有意见再付钱。这也是高档餐厅先用餐后付钱的原因。

    其实，在交换与履行合约的过程中，人们会千方百计地降低合约费用，无论在交换还是生产领域均是如此。以交换方式为例，人们可以用物物交换，也可以用物品与货币交换。在原始社会，物品有限，交换规模较小，人们多采用物物交换。随着生产力提高，物品丰富，交换规模扩大，人们先用贵金属，后用纸币，现在用电子货币交换。价格是单位商品质量的标准，一般来说，商品质量高价格高，商品质量低价格低。对于容易识别质量的商品比如农产品，人们往往通过市场交换。此时，商品价格一方面引导资源使用，另一方面决定收入分配。

    吃饭付钱顺序的背后，是商品交换的原理。商品交换需要付出衡量与监管等费用，各色各样的交换方式与交换条款服从趋向总的交易费用较低的原则。降低交易费用，扩大交换规模，细化专业分工，提高生产效率，丰富财富，提高福利，这便是吃饭付钱顺序背后的具体原因。

    （作者系中国经济学人论坛高级研究员）

    来源：深圳特区报