蔡体霓

    中华书局8月出版了江晓原写的《中国古代技术文化》一书。多年来，看过不少江晓原的书评，一次谈到昆德拉的一部作品，他讲文学中不应存在答案，就照自己的意思去读，这样，读的时候有美、有想象、有创造。

    接着江晓原的话头，来读他这本书。作者认为，要换一种思路看待中国古代的技术成就。这就好比在房屋的高处重新开了一扇天窗，不但通风透亮，而且视野更宽广。他提出了一个问题，“古代的技术成就靠什么理论来支撑”。如果对“科学”采取较为严格的定义，则现代意义上的、实验和数学工具为特征的科学，至多只有三四百年历史。那么即使看西方世界，在现代科学出现之前，那里的种种技术成就如何解释呢？那些技术成就背后的理论支撑是什么呢？一些古老建筑，在现代力学理论出现之前很久就已经建造起来了，那些巨大的石质穹顶，当然可视为技术奇迹，但这种技术奇迹显然不是由万有引力为基础的现代力学为支撑的。

    如果我们将视野转向中国，这样的问题会变得更为明显和尖锐。就说都江堰，蜀郡太守李冰父子在公元前3世纪建成的大型水利工程，真正做到了“功在当代，利在千秋”，2000多年过去了，都江堰至今发挥着巨大作用。都江堰背后支撑的理论是什么？人们当然无法想象李冰父子掌握了静力学、重力学、流体力学、结构力学等现代科学，更容易也更有把握想到的是，李冰父子熟悉阴阳五行、周易八卦。

    这就使我们看到了中国古代的技术文化，追本溯源，是我们优秀传统文化所呈现出来的无穷智慧。作者在书中引经据典，却是讲得有趣鲜活，谈古论今，史料穿插其中，又时不时讲一段故事，读来颇有人情味。阅读这些文字，读者会在心里有“原来如此”之想，又会觉得“好像是这么回事吧”。

    “新四大发明”的提法很新鲜，这是江晓原在2006年提出的。“新四大”有些啥呢？即是雕版印刷、天文学上的赤道式装置、十进制计数法、中医中药。作者既强调这些发明对中国文化的影响，也适当照顾这些发明在当时世界上的领先地位。这极易引起读者情绪上的共鸣，用今天的话来说，就是“靠谱”。书中道，雕版印刷是中国古代最重要的印刷技术，也是最重要的知识传递方法；天文学上的赤道式装置，中国人比欧洲人早1500年就开始使用了。接下来的两项发明，作者体察物情，言之有理，说十进制计数法是中国人传统记数方法，从它被发明的那一刻起就已经与今天的国际惯例接轨；中医中药是一种独特的医疗体系，几千年来一直呵护着中国人的健康。

    在此番思考的基础上，作者进一步提出，若从对中国人生活有着广泛影响、保证在世界上有尽可能大的发明优先权、有足够的技术含量这三点来看，比较可取的“新四大发明”为：丝绸、中医药、雕版印刷和十进制。有趣的是，作者还提出了一个“新四大发明B组”备选：陶瓷、珠算、交子（纸币）、农历（阴阳合历）。

    那就来说说珠算，书中这一章节用了《珠算的命运》为题，一看就让人意识到当今已是计算机的时代了。但还是会有人对算盘割舍不下，不免时时回望。就说“珠算”名称的由来，早在东汉时徐岳的《数术记遗》中即已出现。还有人主张算盘出现于宋代，理由是在《清明上河图》中绘有一架算盘。早期最著名的一条文字记载，见于元末陶宗仪的《南村辍耕录》，前几句为“凡纳婢仆，初来时曰擂盘珠，言不拨自动；稍久曰算盘珠，言拨之则动”。可见那时算盘已经是一种常用之物了，“算盘珠”拨拨动动，作为一种俗谚状人的态度，十分幽默，这个比喻在现代上海话中仍在使用。在数个世纪的光阴里，珠算在商业和日常家用计算中扮演了重要的角色。读至此，不禁使我想起50多年前，于昏黄的灯光下，父亲一遍又一遍地教我打算盘，恍如昨日。

    《中国古代技术文化》这本书里，还有不少值得探究的其他技术成就，它们皆为我中华文化所独有。作者在探源摸索中，呈现自信之美。