人类的生命极限在120岁左右。预期寿命是人在没有疾病和意外的情况下能活到的平均年龄，目前这一数值平均在85岁左右。一个60岁的老人所期望的成功地老龄化，不仅仅是活到90岁、100岁，而且是尽量无病无忧地活到人生尽头，换句话说，就是将疾病压缩到生命最后的短短一两年或者几个月内，然后迎接一个快速的衰老和死亡。

    随着医学技术的不断发展，以及公共卫生、公共设施的改善，这一理想状态越来越可能达到。虽然人类预期寿命增加，老年人口随之增加，但是依赖他人照顾和护理的老年人的比例会降低，老年人更加“年富力强”。在延长了的预期寿命期间，在老年人能够自理的健康阶段，和疾病缠身、需要护理的阶段，以及两者之间的过渡时期，需要怎样的社区环境和外界关怀？

    从发达国家的经验看，老年人的居住环境有多种选择：自然形成的退休社区，提供护理的退休社区，寄宿式疗养院等。提供护理的退休社区将居住场所与医疗保健相结合，整合了居住功能和护理功能，住在那里的人们通常做好了度过余生的准备，所以入住费用较高，适合有一定储蓄的老年人。寄宿式养老院主要为不需要重症监护但又需要日常生活照管的老年人提供服务。以上这些居住选择都需要老年人自掏腰包。

    除此之外，还有生活协助机构为零散或者集中居住的老年人提供日间护理、送餐上门、法律援助等社会服务，费用的一部分由保险机构和政府财政出资。把住房共享给年轻人或者老年人搭伴居住，也是老年人居住方式的选择。