我在农村的时候，我们生产队种的树经常是长不大的。为什么呢？有人偷着把它砍了，或者有人放羊给啃了。生产队负责人就商量说，这不行，集体种树不行，应该分给个人。可是头一天把树分给个人，第二天就发现很多小树被砍了。生产队领导又说，不行，赶快趁没砍完之前收回来。然后就收起来。可是过几年又发现，公家的树没人爱护，于是又分下去，结果又被老百姓砍了，只好又收回去。你可能问，老百姓为什么要砍这个树？因为他预期不砍的话，你会收回去，结果你还真收了。政府的行为兑现了村民的预期，所以砍了收，收了砍，小树永远也长不大。在这个故事中，张维迎阐述了建立市场经济秩序的几个重要因素：产权、预期和信誉。当时正是中国加入WTO前夕，社会上出现一波较为明显的市场乱象，如假冒伪劣商品充斥，合同得不到履行，借款人赖账，经理人缺乏诚信，等等。对这些现象，社会主流的观点和习惯态度是谴责企业经营者素质低下、道德败坏，并呼吁政府加强监管。张维迎却不一样。他从产权、预期、信誉的角度，论证了中国企业不讲诚信的根源是产权制度不完善，并指出政府对市场的过度干预和频繁管制，恰恰是加剧市场混乱的重要原因。要想改善市场秩序，就必须推动产权改革、开放市场竞争、规范政府行为。正像他在故事的后半部分中所说：“最好的办法是什么呢？你要砍就去砍，只要不收这个树，过几年砍树的人就会后悔，没砍树的人就赚了。这样，大家就觉得树真的是个人的，不会被收走。大家就都开始种树，树就会长成森林。”