刘诗瑶          

    不久前，中国“深海勇士”深潜器搭载母船“探索一号”，完成2020年首次科考任务过程中，科学家收获一个重要成果——在中国南海1600米深处发现了鲸落，这是我国科学家第一次发现该类型的生态系统。

    何为鲸落？它描述的是逝去的鲸缓缓沉入海底、不断被分解消耗的过程。在生物学意义上，它也可以是一个名词，指的是深海中依赖鲸鱼尸体有机质而生存的底栖生态系统。人们惊叹于大自然的瑰丽奇幻，更被“一鲸落而万物生”的故事触动。

    对鲸落的关注或许有想象的成分，但透过鲸落，人们的确可以窥见神秘深邃的海洋世界一角。深海幽幽，不见天日、生物稀少、有机质匮乏，对觅食者来说，鲸落无异于天降“馅饼”，是一场巨量的食物补充。一条40吨的鲸沉降到深海海床，相当于同等面积至少2000年间自然沉降的有机质。从科学角度来看，鲸落对于维系海洋生态系统平衡，有着独特而重大的意义。

    研究发现，鲸落是一个漫长的过程。摄食鲸的身体，仅仅是这场饕餮盛宴的开始。当大块的鲸肉被摄食干净，深海鲨鱼、鼠尾鱼等食腐动物就会散去。随后，多毛类和甲壳类动物会聚拢过来，直接利用鲸骨及附近营养丰富的沉积物生活，快速繁殖、扩张。鲸的身体在深海厌氧分解过程中悄悄释放出硫化物，依赖硫化物生活的细菌将其转化为有机质，造就了依赖这些化能自养微生物而存在的生物群落。最终，鲸骨的遗骸作为礁岩成为生物欢腾的乐园。整个过程严丝合缝、环环相扣，长数十年甚至上百年。

    “一头鲸的死亡，造就了一个深海生态系统。”这样的说法并不夸张。当一头鲸用这样的方式反哺大海，不仅支撑了大批深海生物的生存和繁殖，它的身躯还化作一个落脚点和加油站，帮助深海生物停下来、歇歇脚，继续远距离扩散和迁移。大自然有其规律，如果没有鲸落，一些依赖它生存的物种或许就会受到威胁，深海的生物多样性也会受到影响。一鲸落，万物生，对于漆黑的深海而言，鲸落无疑是一份极其贵重的礼物。

    鲸落对海洋生态系统具有重要意义，但其发生却有很大偶然性。直到现在，人类发现的现代自然鲸落的数量，不超过50个。令人担忧的是，随着全球气候的变化及人类活动的影响，鲸被捕杀或者由于受到声呐干扰而搁浅的数量增多，海洋中鲸类数目急剧减少，鲸落也变得稀少。深海生物对于环境变化的抵抗能力较浅海和近海更低，一旦潜在的海洋生态系统平衡被打破，带来的危害不容小觑。

    来源：人民日报