飞舞 水贵仙 摄

    崔海波

    麻飞虎是温州人，今年50岁，在镇上开了一家弹花店。霜降过后，天气渐冷，我背着一袋父母种的棉花，请他弹一条棉被。前一天晚上已经到他店里去预约了，他说，你明天早上六点半把棉花送来好了，不用排队等候。

    弹花店原本是普通民居，白坯房，没有任何装修，也没有招牌，门口左边的石灰墙上写着“弹棉花”三个字以及手机号码；右边写着“新疆棉批发”，都是用记号笔随意写的。

    楼下是工作间，一台庞大的模型机占据了大部分空间，靠里边还有一台轧花机，人必须侧着身子进出；楼上是起居室，楼梯的扶手用几根竹竿简单地绑一下。麻飞虎说，自己小时候不爱读书，十三岁开始走南闯北弹棉花。我问他这手艺是不是跟着师傅学来的？他说不用学，看看就会了。聪明的人各有天赋，有的表现在读书应试上，有的则体现在手艺或者经商方面，麻飞虎属于后者。

    记得很久以前，镇上的老街有一家弹棉花的店，弹花匠拿着一个类似弓箭的工具，“嘣嘣嘣”地弹，满屋子飘着细细碎碎的棉絮，弹花匠的衣服、头发上也粘了薄薄的一层，像是落了一身雪，弹松后的棉花厚厚的铺在案板上，我每次经过，总会产生一种遐想：“如果能上去躺一会儿，软软的暖暖的，肯定很舒服。”弹松后的棉絮，两面都要用纱布固定，再用木圆盘压磨，使之平实、牢固，所以，弹棉花是力气活，并且很费时间，一天只能弹一条棉被。

    在麻飞虎的弹花店里，没有弹弓，也见不到“弹”这道传统的工序。我问他什么时候实行机械化的，他想了想说，很久以前，儿子刚出生还不会走路。我问他儿子今年多大，他说二十三岁。

    麻飞虎将我的棉花倒在地上，开动轧花机，一把一把地把棉花喂进机器，另一头吐出来的就是松软纯净的棉絮了。棉絮滚到一根一米多长的竹竿上，蓬蓬松松越滚越大，街头常见的棉花糖大概就是这样做出来的吧。轧花机除了将棉花弹松以外，另一功能就是去除杂质，一会儿工夫，地上积起一小堆棉花籽、碎枝叶等杂七杂八的东西。

    麻飞虎说，他弹了三十多年棉花，全国各地跑遍了，2008年来到宁波，在我们镇上开店弹棉花也有八九年了。弹棉花的生意一般是在下半年，上半年店门是关着的。我问他上半年做什么，他说开超市，还有服装店和皮鞋店，都是跟别人合伙的。今年上半年受疫情影响，生意不太好，现在好了，弹棉花生意也很好，这几天晚上十点才收工。我说，你多种经营，赚了很多钱吧。他说，钱是赚了点，在老家造了一幢别墅，但一年到头在外奔波，很少去住。

    我开玩笑地问他，生意这么好，收不收徒弟？他说，只要投资2万元，购置两台这样的机器，就可以开店了，谁都能做。我不以为然，开店跟办厂一样，不是谁想开就能开、谁开都能发财的，这其中肯定需要一点门道。我指着他门口墙上写的“新疆棉批发”几个字，问他新疆棉花质量怎样，他说，今年新疆雨水少，棉花质量很好，他有老乡在新疆做棉花生意，所以能拿到优质棉花。瞧，有供货渠道就是他的一大优势吧。

    轧好的棉絮卷成好几个巨大的“棉花糖”，麻飞虎将“棉花糖”拿到模型机上铺开，一层又一层，然后拉一层纱布固定住，开动机器，天花板上一块席梦思大小的模板徐徐落下，压到棉花上，有节奏地磨压，两分钟后，蓬松的“棉花糖”就成了紧实的棉胎，他将边边角角多余的纱布线头剪掉，一条棉被就弹好了，前后一个半小时，全程也不需要花太大的力气。