Scenes from Mulan. [Photo provided to Ningbo Times]

    By Gou Wen                                

    The touring dance opera Mulan recently returned to its home city of Ningbo, to the excitement of local audiences, before embarking on a new tour.

    On previous tours, Mulan travelled to Chongqing, Chengdu and many other cities across China. It has proven popular with audiences everywhere, often receiving three or even more curtain calls after each performance.

    As a classic historical figure in China, Mulan represents women's bravery and the spirit of patriotism.

    The story of Mulan has been adapted into many films and animated features. The dance opera Mulan is yet another successful adaption that speaks to the timelessness of the figure.

    Behind the success is the dedication of the cast members. Hao Ruoqi, the actress who plays Mulan in the dance opera, shared with us the hardships of rehearsal. In the first five months, each scene had to be practiced over and over again; every little detail needed to be worked on. It was a harsh but memorable time for her.

    At one point, she had considered giving up due to the stress. Hoping to make the character Mulan truly come alive on stage, the directors demanded high-caliber acting from the cast. Furthermore, many difficult martial arts moves are incorporated in the choreography. Instead of being overwhelmed by the challenges, Hao decided to embrace and overcome them.

    Another notable character in the dance opera is General Wei. To Xia Tian, the actor who plays General Wei, although his is only a supporting role, the character helps Mulan grow up quickly during life in the military. In fact, Xia Tian joined the Ningbo Song Dance Theatre just to be able to play this role. In the past, he was often cast as the typical "handsome young guy". But now he wants to try new roles, preferably more mature characters that embody heroism, just like the ones that he loved seeing in movies as a child.

    In his view, "the spirit of Mulan" today can be interpreted as confidence, independence, and strength—qualities that many people still aspire to.

    Working alongside the lead actors is the supporting cast. Though they do not get as much recognition, their contribution to the show's success is indispensable.

    Xia Linglin plays several roles in Mulan, including the challenging role of a solider. She has played other roles before Mulan, such as a matchmaker, which was also hard because she was required to speak Ningbo dialect very fast and fluently on stage. Through constant practice, she was able to bring the role to life. Such experience laid the foundation for her great performance today.

    There are many other nameless cast members toiling behind the scenes. Without them, the glowing success of the dance drama would not be possible.