View Ningbo Library from a distance. [Photo provided to Ningbo Times]

    By Gou Wen                        

    Ningbo Library has been shortlisted for the Public Library of the Year Award by the International Federation of Library Associations and Institutions (IFLA). This is not only the first nomination for Ningbo Library, but also a breakthrough for public libraries in China.

    Ningbo Library will compete with Marrickville Library (Australia), Oslo Public Library (Norway), Het Predikheren (Belgium), Forum Groningen (Holland) for this year's Award. After the nominees make online presentations at the World Library and Information Congress, the winner will be announced.

    The criteria of the Award are based on six categories: interaction with the surroundings and local culture, architectural quality, flexibility, sustainability, learning space, and digitization. The Award aims to recognize the public library that integrates digital development and local culture most successfully and has an open and functional architecture style.

    This year, 32 libraries from 21 countries around the world joined the competition. The jury was impressed by Ningbo Library's application of information technology and its extensive innovation in architectural sustainability.

    As a brand-new library that is part of Ningbo's overall smart city plan, Ningbo Library offers readers a modern, digital experience. Readers can check out books through facial recognition, without needing to present their library cards. They can also use a QR Code to register for entry and for events at the Library. There are touch screens embedded in every bookshelf, helping people locate books more easily. In addition, the robot at the entrance can answer queries and help readers find their way inside the building. The Library uses an RFID system to realize self-help book checking-out and returning.

    This library is not simply a space for reading; it also utilizes the latest energy conservation technologies. For example, the rainwater recycling system of the Library can store and reuse the abundant rainwater in Ningbo to irrigate the landscape, saving 245 tons of water every year.

    The flower beds are on the second-floor terrace, which regulates the temperature of the building in addition to giving readers a place to enjoy the view of the nearby lake. It is thanks to these flower beds that the first-floor indoor space is warm in winter and cool in summer, creating a comfortable reading environment for readers and reducing the consumption of air conditioning power.

    Moreover, solar photovoltaic technology is utilized on the top floor to provide 24-hour hot water supply for the basement dining area. Through the use of new eco-friendly technologies, the building has achieved an annual energy conservation rate of 31%, which is equivalent to the emission of burning 984 tons of standard coal.