“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。”这首《寒食》诗，是唐代诗人韩翃最知名的作品之一。因着这首诗，人们记住了一个古老的传统节日：寒食节。

    寒食节的起源据说跟介子推有关。春秋时代，公子重耳逃亡在外，生活艰苦。最最困苦的时候，介子推等重臣忠心耿耿地跟着他。重耳流亡到卫国，饿得不能行走，众臣采野菜煮食，重耳不能下咽。介子推偷偷躲进山沟，从自己腿上割下一块肉，用野菜煮成汤送给重耳。重耳接过来狼吞虎咽吃个精光，这才问从哪来的肉菜汤，旁边的大臣告诉他事情的原委，重耳感动得泪如雨下。后来，重耳回到晋国，做了国君（即晋文公），封赏有功之臣，唯介子推带母亲隐居绵山，不肯出来领赏。晋文公无计可施，只好放火烧山，逼其下山。谁知介子推母子宁愿烧死，也不肯下山，最后母子相抱被烧死在一棵大柳树下。

    为了纪念这位忠臣义士，晋文公下令将绵山改名为介山，并修庙立碑。同时，还下令在介子推遇难的这一天“寒食禁火”，举国上下不许烧火煮食，只吃干粮和冷食。

    人们崇尚介子推的气节，“寒食禁火”的习俗被流传下来，形成了寒食节这个特殊的节日文化。汉代以前，寒食节禁火的时间较长，以一个月为期。整整一个月都吃冷食，对身体实在不利，汉代改为3天。随着历史车轮的滚动，寒食习俗扩散到全国各地，成为民间第一大祭日，并逐渐与清明节融合。

    寒食节亦称“禁烟节”“冷节”“百五节”。它最早源于远古的改火旧习。古人在这个季节要进行隆重的祭祀活动，把上一年传下来的火种全部熄灭，即“禁火”，然后重新钻燧取出新火，作为新一年生产与生活的起点，谓之“改火”或“请新火”。“改火”时，要举行隆重的祭祀活动。“禁火”与“改火”之间的间隔时间，史料有三日、五日、七日等不同说法。在这段无火的日子里，人们必须准备足够的熟食以冷食度日，即为“寒食”。寒食节的日子为“夏历冬至后105日，清明节前一二日”。是日初为节时，禁烟火，只吃冷食。在后世的发展中，寒食节逐渐增加了祭扫、踏青、蹴鞠、斗鸡等风俗。

    寒食节是中国传统节日中唯一以饮食习俗来命名的节日。人们不禁要问：寒食节吃什么呢？寒食食品包括寒食粥、寒食面、寒食浆、青精饭、青团等。冷食当中，青精和青团流传得最多。青精，就是乌饭，用糯米染乌饭树叶之汁煮成的饭。青团，就是用艾青做成的食品，如人们通常所说的金团、麻糍、青块等。这种食品易于保存，够吃三五天。

    这些食品的重要辅料之一——艾草，不仅清香美味，还是民间常备的一味中药。孟子曰：“七年之病，求三年之艾。”意思是说，七年之病很顽固，但三年以上的陈艾却能治愈它。

    “家有三年艾，郎中不用来。”艾是我国的传统中药，能散寒去湿，活血化瘀，疏经通络，固本扶阳。艾可以用来治疗腹痛腹泻、月经不调、关节肿胀、肌肉酸痛、咳嗽咳痰等。现代药学试验证明艾有抗病毒、杀菌的作用，可以提高机体的免疫能力。经常艾灸，还可以改善人体的亚健康状态。因此又有“寒食清明不生火，金团麻糍日子过”一说。