论及盛夏当家花旦紫薇，唐代大诗人白居易是一个绕不过去的人物。谈东坡先生与紫薇，更是如此。

    长庆二年（822年）一个夏日午后，大唐宫廷内外，静悄悄一片，静得就连钟鼓楼计时漏刻的滴答水声，都可以听得清清楚楚。中书舍人白居易正独自在省内值班，此时既无诏书需要起草，又不能随意走动，他只能在丝纶阁中枯坐着。

    烦闷无聊之际，他看向窗外花园，一大丛紫薇，花开灿烂，娇艳动人，微风吹来，花枝摇曳，似在向寂寞的诗人致意。

    白居易心有所感，挥笔写下了一首脍炙人口的《紫薇花》：“丝纶阁下文书静，钟鼓楼中刻漏长。独坐黄昏谁是伴，紫薇花对紫微郎”。

    在唐代，中书省又被称为紫薇省，其最高长官为紫薇令，而掌管诏书起草、表章参议等事务的中书舍人，则被称为紫微郎。他用一个“对”字，将自己和花巧妙地联系起来，表达了一种“相看两不厌”的喜悦之感，贴切，精当，堪称神来之笔！

    白居易取眼前景，讲当时事，以灵动美妙之花卉，破阁中之静，解漏刻之永，除心中之烦，沉闷的画面顿时明快活泼起来。此诗一出，即成紫薇花诗词长河中无人超越的经典。后代诗人吟咏紫薇，最后一联遂成最常引用的典故。

    也因为这首诗，紫薇花的寓意被固定下来，从此彻底摆脱山野花卉的卑微身份，成为富贵荣华“官样花”的代表。不论宫廷、官舍，还是普通老百姓的宅院、园林，纷纷栽种此花，以寄托美好愿景。

    东坡先生诗词文赋浩如烟海，吟咏过的花木，亦不计其数，查遍全集，有两处三首涉及紫薇花。一次在开封，一次在杭州，都与白居易有关。

    宋元祐二年（1087年），起复才短短三年的东坡先生，已累迁至翰林学士、知制诰兼侍读，入侍迩英殿。是年九月十五日，东坡先生为宋哲宗讲完了《论语》最后一篇。依照惯例，皇室于东宫摆下宴席，宴请执政、讲读、史官吕公著、苏轼等人，以示恩宠。

    十岁的小皇帝宋哲宗这天也特别高兴，他根据群臣不同情况，亲书相应唐人绝句，分赐众人，东坡先生所得，正是白居易这首《紫薇花》。这是前所未有的赏赐，东坡先生感激不尽，次日专门进诗一首及谢赐表一篇，以谢圣恩。

    在谢诗“小臣愿对紫薇花，试草尺书招赞普”句下，他以自注的方式，解释了小皇帝赐他这首诗的原因：“谨按，唐制，翰林学士带知制诰，许缀中书舍人班。今臣以知制诰待罪禁林，故得以紫薇为故事。”

    在前朝诗人之中，仕宦经历与东坡先生最相近似之人，非白居易莫属。

    两人都是少年天才，年纪轻轻高中进士，旋即成为朝野上下瞩目的政坛新星，但不久却都因言获罪，先后被贬至长江边上的偏僻小城，白居易为江州司马，苏轼为黄州团练。不过，他们都在贬谪地用山水自然和佛道思想洗涤身心反思自我，实现了个人精神世界和文学生涯的凤凰涅槃。

    不久，朝廷政权更迭，两人都迎来了火速升迁。白居易由忠州刺史累迁至翰林学士、知制诰、中书舍人，苏轼也由汝州团练副使累迁至几乎同样的职位。明乎此，不得不说，小皇帝赐白居易这首诗给东坡先生，真是最合适不过了。

    巧的是，他俩不仅升迁路径相似，再次外放的地方，居然都是杭州。正是在这座东南名郡，两位诗人有了隔代交集。

    写《紫薇花》后不到一个月，白居易因朝内朋党纷争，国是日非，其政见又不受唐穆宗重视，遂上书乞求外放，是年十月一日出任杭州刺史。东坡获赐《紫薇花》御书后次年，不堪党争之扰，上书“坚乞一郡”，终以龙图阁学士充两浙西路兵马钤辖知杭州军州事，于元祐四年（1089年）七月到达杭州。

    当年赵匡胤大兵压境之际，有赖吴越国末代国王钱弘俶的明智决定，杭城未经战火，城池得以保全。故宋代杭州州治与白居易担任刺史时的办公所在，为同一地方。官舍之中，有虚白堂，名字源于《庄子·人间世》：“瞻彼阕者，虚室生白”之句，唐人成玄英疏此八字曰：“观察万有，悉皆空寂，故能虚其心室，反照真源，而智慧明白，随用而生白道也！”

    虚白堂地势颇高，推窗可见钱江大潮、西湖山水。白居易经常在此宴客观景，其诗多有提及。如《九日宴集醉题郡楼兼呈周殷二判官》“前年九日余杭郡，呼宾命宴虚白堂”。《忆江南》“郡亭枕上看潮头”之郡亭，为虚白堂之简称。最著名者为《虚白堂》：“虚白堂前衙退后，更无一事到中心。移床就日檐间卧，卧咏闲诗侧枕琴。”其中之神闲意定跃然纸上。

    虚白堂前有两株巨大的紫薇花，相传是白居易当年种下的。到东坡先生知杭州时，依旧枝叶繁茂，树干也有两人合抱那么粗壮了。来年夏天，花开成簇，美不胜收。

    正此时节，东坡好友、知越州（今绍兴）的钱穆父新诗恰巧寄到，先生立马写下和诗，并仿陆凯赠范晔梅花之美意，剪了几枝新鲜的紫薇花，和墨迹未干的和诗一起，派人用快马送往隔壁的越州，要与友人分享这夏日喜悦，也算是“杭州无所有，聊寄一枝夏”了。

    东坡之和诗，题为《次韵钱穆父紫薇花》，原诗共两首，其一为：

    “虚白堂前合抱花，秋风落日照横斜。阅人此地知多少，物化无涯生有涯。”

    首句点明紫薇花生长地点和生长状况，次句描写夕阳下古树新花、枝条舒展的美丽景象，最后两句是此诗诗眼，既有眼前所见实景，更有东坡先生内心深深的感慨。

    自唐至宋，这棵紫薇花已经260多岁了，不管朝代如何更迭，人世多少沧桑，它默默站在这里，无声地看着凤凰山下杭州城的兴衰成败。所以，诗人会发出“阅人此地知多少”的历史之问。

    “物化无涯生有涯”是名句，饱含着深刻的哲思。万物衍化，生生不息，就如这棵紫薇花，不知花开花谢了多少次，却依然生机蓬勃。相比人类短暂的生命，真可谓此生倏忽。树犹如此，人何以堪？

    反过来想一想，虽然种树之人已逝去多年，但他首治西湖、疏浚六井、遗爱杭民的千古事迹，他为杭州湖山城池写下的动人诗篇，甚至这两棵美丽的紫薇树，却流传千古。如何把“生有涯”融入“物化无涯”的天道运行中去，无疑，白居易做出了良好的表率。

    故此，东坡先生在知杭州不到两年的时间里，除葑田，复西湖，筑苏堤，疏六井，通运河，创设安济坊，救治染疫病人，为老百姓做了许许多多实事好事，不能不说是仰慕、学习、继承白居易爱民思想的实际行动。他俩也因此成了杭州历史上最被老百姓爱戴的“老市长”。

    聊完次韵第一首，再看第二首：“折得芳蕤两眼花，题诗相报字倾斜。箧中尚有丝纶句，坐觉天光照海涯。”

    既然是和诗，不能光谈历史和感慨，也得说说两人的亲密友情，本篇回到唱和主题。紫薇如此娇艳动人，晃得人眼花缭乱。为把最新鲜的紫薇花以最快速度送到越州去，东坡先生急急忙忙把诗誊好，字迹有点潦草倾斜，也顾不上了。这是“折得芳蕤两眼花，题诗相报字倾斜”之意。面对着白居易手种的紫薇花，自然而然想起哲宗御笔亲书并赏赐给他乐天绝句的往事，故有“箧中尚有丝纶句”之语。御赐之物，他珍而藏之，时时翻看，不管自己身在哪里，都好像沐浴在浩荡的皇恩之中。这既是提醒自己不忘尊主泽民，也是与好友钱穆父共勉。

    东坡先生生平就这么三首紫薇花，却都和白居易有着深深的勾连，他与白居易的确缘分不浅。宋人洪迈早就观察到这一点：“东坡谪居黄州，始自称东坡居士。详考其意，盖专慕白乐天而然。”可见，就连东坡这个如雷贯耳的名字，都来自白居易忠州系列诗歌之中。东坡先生在好几首诗及自注之中也提及这一点。在即将离开杭州时，东坡拜别山中诸位僧人，写过一组绝句，题为《予去杭十六年而复来，留二年而去，平生自觉出处老少，粗似乐天，虽才名相远，而安分寡求，亦庶几焉！三月六日，来别南北山诸道人，而下天竺惠净师以丑石赠行，作三绝句》，在此长长的诗题中，已将慕白之意表达得十分明确。

    一定程度上可以说，正是白居易在江州、忠州期间面对挫折时的豁达精神以及大量优秀作品，帮助东坡顺利走出了人生的至暗时刻。而在杭州，白居易众多治理杭州的成功经验，又为东坡治杭提供了良好的借鉴。所以，他写到“出处依稀似乐天，敢将衰朽较前贤。便从洛社休官去，犹有闲居二十年”。

    可惜，东坡没有白乐天那么好的运气，回朝不久，政局再度翻转，遭遇了更大打击，被章惇远贬至蛮荒之地惠州、儋州。但在艰难困苦中，他依旧坦然面对，养身养神，济世济民，实现了人生的突围。