Consumers at a shopping center in Ningbo. [Photo by Yan Long]

    By Jin Lu                            

    With the recent optimization of COVID-19 response measures and the adjustment of COVID-19 policies, China's fight against the epidemic is entering a new chapter.

    Recently, the number of COVID infections throughout Ningbo has decreased sharply.

    As restaurants resume indoor dining and shopping malls reopen following the implementation of China's optimized COVID response measures, Ningbo has returned to its usual hustle and bustle.

    Customers Start

    to Queue

    The delicacies from all over the country have attracted many citizens.

    "The worst moment is over. Now with the optimized COVID containment measures, we will see a smoother flow of people and logistics, and accelerated recovery in business and social activities," Yin Jiang, a citizen who took a meal in Hankyu department store told the reporter.

    "On last Sunday, customers started to queue at noon," said the manager of a Tujia restaurant in Ningbo's Paradise Walk, a large-scale commercial complex that has just been launched in Yinzhou. "We received hundreds of indoor diners on that day, which gave us more confidence for our business."

    The person in charge of the Asakusa Restaurant, a popular Japanese restaurant chain with nine shops in Ningbo, said he felt the same. "I thought it would take some time for the catering industry to recover. But, given the current situation, I believe this recovery process will surely be accelerated," he said.

    Popular travel destinations like the resort city of Sanya or Zhangjiakou, where snow and ice sports flourish, welcomed an influx of Ningbo tourists during the holiday, with many hotels fully booked. Staff at Pullman Resort Xishuangbanna in Yunnan Province said that popular rooms were booked out a week before the holiday kicked off.

    Traffic Jams Appear

    in Downtown

    Traffic jams in downtown Ningbo indicated the city was returning to business as normal, amid the relaxed COVID-19 measures.

    Vehicles crawled on roads between 7 am and 9 am. Li Yu, who took more than 50 minutes to reach his workplace, said it was the first time traffic jams in the city didn't cause frustration. "I felt a sense of relief to see so many people outdoors, getting their lives back," he said.

    In the past weeks, Ningbo has promoted New Year-themed activities to welcome the upcoming Spring Festival, which has attracted many people.

    In the Drum Tower, a huge rabbit decorated with traditional lotus patterns appeared on the wall, attracting many citizens to stop and take pictures, adding a joyful atmosphere of the Spring Festival to the city.

    Decorations, including rabbit statues, were recently put up around Tianyi Square, a commercial block in downtown Ningbo, to usher in the Chinese Year of the Rabbit.

    "The parking lot has two floors, but you can't find a single parking space," Ms. Chen went to Sam's Supermarket last Sunday, and she said that Ningbo has issued consumption coupons to attract shoppers. "This time I plan to buy some New Year goods, and I can add consumption coupons when paying, by which the discount can be as low as 40%."

    Economic Vitality

    been Demonstrated

    Economic vitality has also been demonstrated in packed shopping centres and department stores. A monitoring system developed by Baidu Maps shows that the congestion index of shopping malls in Ningbo increased significantly.

    According to the Big Data from the Ningbo Municipal Bureau of Commerce, Ningbo's total consumption of 50 sample companies hit 300 million yuan from Dec 31, 2022, to Jan 1, 2023.

    Shanjing, a local shopping outlet logged a significant rise in customer flows during the New Year holiday. "We held a lot of promotions, and the coupons issued by the government also helped boost our sales," said the staff of Shanjing Outlets Plaza Ningbo.

    "The city government has taken multiple measures to boost consumption, which has given us huge confidence. The soaring number of shoppers and diners in our malls has shown that those measures have been effective," he said.

    A consumption rebound may contribute to more than half the nation's economic growth this year, which could rise to about 5 per cent year-on-year, up from about 3 per cent last year, said an expert.