A tourism promotion event held in Ningbo. [Photo by Gou Wen]

    By Dong Na                        

    China sees soaring domestic tourism and recovering outbound tourism as the country's adjusted COVID-19 response has lifted restrictions on trips both for domestic and overseas.

    Recently, outbound group tours, which had been suspended for nearly three years due to the pandemic, by travel agencies, have officially re-opened. On February 10, Ningbo's first outbound tour group will depart to Bangkok, Thailand.

    Long-awaited

    Outbound Tour

    In the afternoon of February 6, a travel agency located near Moon Lake was filled with consumers, and most of them inquired about joining the outbound tour groups.

    Since February 10 and operated by Airbus A320 on every Tuesday, Wednesday, Friday and Sunday, Spring Airlines resumes international flights from Ningbo to Bangkok, Thailand. "180 seats in the flight that the first tour group is on were almost fully booked since days before the departure, the passenger seat rate has reached 90%," A staff member in the travel agency said.

    For Ningbo tourists, the Spring Tour Zhejiang first launched the 6 days-"Bangkok + Pattaya" tour project, each tourist's offer is 4699 yuan, including amusement programs, round-trip airfare, hotels, local tour buses ,and food, among others.

    "The attractions cover the Grand Palace, Wat Phra Kaew, Oriental Princess, night markets... Tourists can also enjoy the amusement programs such as elephant riding, crocodile fishing, speed boat trip, and Thai massage," Yang Shipei, General Manager of the agency said.

    "The plan covers all the fine quality items of Thailand tour, as the first time to restart the overseas tour after three years of the epidemic, staff in both China and Thailand are full of enthusiasm and eager to provide our guests the best quality of services," Yang added.

    According to Yang, since Feb 10 is a weekday, the guests of the first group are mainly retired people, accounting for about 80 per cent.

    Bustle in

    Domestic Tourism

    In the just-past Spring Festival of the Year of the Rabbit, domestic tourism ushered in a long-awaited bustle. 

    As people return to their hometowns, short-distance tours to scenic spots around small cities are gaining popularity. In the meantime, data from Trip.com Group showed that long-distance travel orders during the Spring Festival holiday accounted for 70 per cent of the holiday's total travel orders of the company, up 72 per cent year on year.

    Guessing lantern riddles, watching operas, hanging out at lantern fairs... In Ningbo, From New Year's Eve to Lantern Festival, the city held more than 100 cultural activities and more than 10 fine exhibitions, attracting the general public and tourists to experience the traditional customs and enjoy the festive atmosphere.

    During the holiday, Xiangshan Global Studios, Xikou Scenic Area, Ningbo Zoo and other key scenic spots received more than 100% year-on-year growth in tourists; ancient towns like Cicheng, Qiantong, Shipu and Minghe received more than 80% year-on-year growth in tourists; Tianyige Museum, Ningbo Museum received more than 100,000 visitors, an increase of 120%.

    According to experts, though industry insiders had already given an optimistic forecast for the tourism market over the Spring Festival holiday, the robust recovery has further cheered them up. "The life cycle for domestic tourism has shown a good trend, indicating that people's desire for travel has been stimulated after they have stayed at home for a rather long time." 

    Awaits More

    Routes to Open

    At present, many international routes have not been fully restored. So, for travelers, if their cities do not have a suitable direct flight, they can only choose to go to the nearest city's airport.

    Among Ningbo's first outbound tour group, in addition to local tourists, there are also a lot of tourists from Taizhou, Shaoxing, Zhoushan, and Wenzhou. This is related to the current scarcity of outbound travel routes.

    The tourism industry is waiting for March 23-26 when the new season of international routes opens, which will be an important point for outbound travel this year. According to the relevant requirements, tourists returning home from an outbound tour still need to hold a 48-hour negative PCR-test certificate to enter the country, so it is important to carry out PCR testing promptly before the return trip. In this regard, the local travel agency in Ningbo guaranteed that the arrangements for PCR testing will be reasonably incorporated into the itinerary to avoid delaying the return trip.