位于伦敦的一家典当行。

国外典当行的“三个球”标志。

　　英国萨里郡韦布里奇郊外一条街道的信誉典当行，店面虽不起眼，但开办６年来生意兴隆，犹如阿拉丁的藏宝洞。近几年来，英国典当行业总营业额达到１０亿英镑（约合１６．８３亿美元），其繁荣据信是由不少人资产丰厚但现金紧缺这一现状所催生的。

　　典当行成了“藏宝洞”

　　信誉典当行是前地产开发商詹姆斯·康斯坦丁２００９年开办的一家精品典当行。店门朴实无华；但经安全门进入库房，则是另外一个世界。

　　一间间储藏室里满是奢侈品牌服装、手包、珠宝，奢侈华美。恒温储藏室内存放着一些珍藏葡萄酒、稀有善本和名家画作。仅一幅画家ＬＳ·劳里的作品、一幅巴勃罗·毕加索的画作和一页《古兰经》就各值１００万英镑（约合１６８．３２万美元）。典当行的几间车库内，停放着一排排法拉利和兰博基尼，线条流畅，动感十足。

　　超过赎回期将被出售

　　和多数典当行一样，康斯坦丁收到抵押品时与客户签订合同，定下为期７个月的赎回期限。根据抵押品的独立估价，最多提供估价５０％的贷款，月利率为１．４９％至９％。通常，抵押品越容易出售，利率越低。合同期满，客户偿还贷款和利息，赎回抵押品。如果无力赎回，典当行负责出售抵押品。

　　据英国全国典当协会统计数字显示，过去６年间，典当行的数量几乎翻了两番，２００７年仅６００家，２０１３年增至２１５０家，总营业额达到１０亿英镑。英国典当行业的红火可见一斑。

　　一项针对英国中产阶级的调查显示，五分之二调查对象有过典当经历，其中８０％自２００８年信贷危机后首次走进典当行。４０％调查对象称，与５年前相比，如今更愿意考虑典当借钱；７０％认为，借钱不算耻辱。

　　用过去投资未来

　　典当行的客户群非常广，但他们都急需现金：银行家拿出珍藏的红酒换取现金周转，衣着华美的妇人典当香奈儿典藏款手包换取离婚费用，满腔激情的创业者希望用传家宝换取启动资金……

　　典当行老客户之一凯茜·布鲁克斯曾走红Ｔ台２０余年，后来因病身材走样，只能把家中一大堆名牌服饰和手包束之高阁。当她和朋友一起创办内衣品牌店需要启动资金时，她走进了信誉典当行。

　　她说：“那些都很漂亮，承载着美好的回忆，但生命短暂，我想向前看而非回头。当我说起要典当一些东西时，朋友们都感到惊讶，他们觉得，‘那多冒险’，对我却正相反，我觉得自己是在用过去投资未来。”

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　　西方国家的典当业

　　西方典当行的出现，一般认为是在欧洲中世纪前期。欧洲最早经营典当业的是犹太人，他们将一些自由资本转化为高利贷资本，以开办当铺为职业。这便是西欧最早的典当业经营者。

　　英国最早的当铺由诺里伯格于１３６１年设立在伦敦，他以遗产１０００银马克作本金，属于义务性质。此后，典当行被视为消费信贷机构，由政府贸易和工业部中的公平交易办公室负责监督。

　　美国典当业是欧洲移民涌入北美后带入的。１６５７年，美国最早的当铺出现在纽约。近２０年来，美国典当业发展迅速，其规模在全球首屈一指。每年接受典当服务的达３４５０万人次。

　　据新华社电