１２月２日，老挝万象举行群众游行和阅兵式，庆祝老挝建国４０周年。当日中老铁路奠基典礼也在万象举行。 　　新华社发

　　新华社电 “老挝到底有什么？”这是日本著名作家村上春树新近出版的一本书的名称，也是他在前往老挝古都琅勃拉邦游历前，他人以及他自己的发问。

　　正因为交通不便，作为东南亚唯一的内陆国老挝又有“陆锁国”之称，随之而来的是，外界对这个国家的缺少了解。

　　但是，这一切将在５年内改变。

　　１２月２日，连接老挝首都万象与云南昆明的中老铁路老挝段（磨丁至万象）举行开工奠基仪式。

　　１２月２日是老挝国庆日。老挝副总理宋沙瓦·凌沙瓦今年９月在接受新华社记者专访时说，中老铁路在年内开工就是为了“给老挝人民民主共和国成立４０周年献礼”。

　　当日上午，老挝举行了阅兵仪式。当地时间１１时，中老铁路（磨丁至万象铁路项目）奠基典礼在老挝首都万象塞塔尼县赛村举办，从现场图片可看到，挖掘机依次排开，与会代表手持铁锹，由气球粘贴而成的老挝国旗缓缓升空。

　　按照规划，中老铁路将于２０２０年建成通车。此外，老挝还计划在同一年，摘掉最不发达国家的帽子。

　　这条铁路不仅连接着中国，未来还将连接泰国乃至马来西亚等国家的铁路，承载着老挝从内陆“陆锁国”到“陆联国”的转变之梦。

　　中国政府网公布的信息显示，中老铁路是第一个以中方为主投资建设并运营、与中国铁路网直接连通的境外铁路项目，全线采用中国技术标准、使用中国设备。项目总投资近４００亿元人民币，由中老双方按照７：３的股比合资建设。

　　这段铁路从两国边境磨憨／磨丁口岸进入老境内后，向南依次经过孟赛、琅勃拉邦、万荣至首都万象邻近泰国的跨湄公河新桥，全长４２７．１公里，其中６０％以上为桥梁和隧道。建设标准为国铁Ⅰ级、单线设计、电力牵引、客货混运，最高时速１６０公里。

　　按已经运行通车的同标准铁路实际运行时速计算，未来从万象搭乘火车至磨憨可能仍需５个小时以上，而至昆明则可能需要１０个小时以上，但这已经是巨大的跨越。

　　老挝目前仅有一段长约３．５公里的铁路连接泰国。中老铁路开建，对于改善老挝落后的交通基础设施、促进老挝经济发展意义重大。