□江泽涵

　　我在一篇短文中称呼龙应台为“先生”。很快就收到了读者的留言：“龙应台是台湾女作家，不是先生！”在这位朋友看来，“先生”应该是成年男性的专称，可能认为我不熟作家其人，而其名字又像个男名，因此受了视觉上的蒙蔽。

　　给龙应台戴一顶“先生”的帽子其实是合理的。因为“先生”还能用来称呼高学识的女性，比如秋瑾先生、邓颖超先生。

　　古汉语中，“先生”是用来称较自己年长的人，也特指父兄，《论语·为政》记，“有酒食，先生馔”，指先孝敬父兄。后来才用来尊称有学问或某种资格的人。最早用作称呼老师的，见于《曲礼》：“从于先生，不越礼而与人言。”近代普称教育工作者，比如丘逢甲先生、何子渊先生。总之，在现代以前，并非所有成年男性都能称为“先生”，而“女先生”之说更是闻所未闻。

　　现代汉语中，与“先生”相对应的是“女士”，特称成年女性。“士”有美的意思，比如观音大士。其与“太太”和“夫人”有着质的不同，谁的太太？不免要冠上丈夫的姓氏。“女士”则是独立存在的，一种更高程度上的敬称。

　　武侠小说中，“女侠”的人文效果与“女士”相近。《射雕英雄传》中，黄蓉是郭靖的妻子，可以称她为“郭夫人”，可这样姓就改了，还不如《红楼梦》中的“邢夫人”和“王夫人”，虽嫁入贾府，但未改姓。这般称法的夫人还有汉高祖的戚夫人、隋文帝的陈夫人。但主要是因为家中夫人众多，须冠以娘家姓氏来区别。

　　黄蓉是一个什么样的人物？豪迈大义，智计百出，协助丈夫保卫家国。武功虽非当世无敌，但受到了江湖中人的尊敬，称作“黄女侠”，说明她不只是郭大侠的夫人。再想，又不如称“黄帮主”，不仅保留了本姓，还昭示着她一派宗主的社会地位。

　　“女士优先”传自西方，我曾想当然认为“女士”也如此，却不知道这是个地道的本土词汇。《诗·大雅·既醉》记：“其仆维何，釐（念 ｌí）尔女士。”古代妇女的地位很低，而“士”有一定地位，个别有识之士就造了这个词来称呼妇女，以示对女性的尊敬。可惜限于时代背景，未能流传开来。

　　称龙应台为“先生”，没错，较之“女士”又如何？一个是过去式的尊敬，有依附于男性之嫌，一个则是现代式的文明。近年火热的“女汉子”，倒与“女先生”相当，个人以为终及不上“女士”。这个人称代词的普及绝对是中国文明进步的一个标志。

　　这一连串称呼转变的背后，蕴藏着一个颠扑不破的真理：只有不断提升自己，才会赢得真正的尊敬，男人是，女人也是。“女士”得以流行，正是中国历代有觉悟的女性不懈努力的结果。