王瓜的花朵 林海伦 摄

    花冠直径仅4厘米，花瓣边缘发散出逐级分叉的流苏，使得花冠直径达到10厘米，看起来就像是舞女婀娜的裙摆。

    这是市植物研究专家林海伦近日在樟溪河边找到的王瓜花。由于它通常是在夜间开花，因此很少有人会留意到它的“奇葩之美”。

    它是夜开花，却不叫“夜开花”

    王瓜花长得如此奇葩，可不仅仅是为了赢得赏花人的一句“好看”，而是为了自己的生存着想。

    王瓜是葫芦科栝楼属多年生草质藤本植物。和很多葫芦科植物一样，王瓜白天不开花，要等到夜晚来临才会开花。

    林海伦分析，王瓜花的花萼筒呈细管状，长达4厘米，管内储存有大量的花蜜，没有细长口器的昆虫根本就吸不到花蜜。

    拥有细长口器的长喙天蛾偏偏选择在夜里才出来活动，因此，王瓜也只能选择在夜里开花。

    黑漆漆的夜里，如何吸引长喙天蛾？

    林海伦分析，王瓜使出的其中一个“招数”，就是通过舒展的流苏让自己的花冠直径达到10厘米左右，使得整朵花看起来面积是原来的10倍，容易被发现。

    “而且流苏这种丝状结构也不易被喜欢啃食花瓣的害虫伤害，可谓一举两得。”

    王瓜在夜里开花，看起来配得上“夜开花”这个名字。不过，林海伦说，除了王瓜，葫芦科的很多种类都是白天不开花，一直要等到夜晚来临才会开花；而且在很多宁波人的印象中，“夜开花”这个名字只属于同属葫芦科的瓠瓜。

    虽有“瓜”名，却是中药材

    王瓜的奇葩并不仅仅表现在它的长相上。

    林海伦说，葫芦科植物是一类高度进化的植物种类，它们有一个显著的特点是花全部为单性花。

    而在植物界，普遍流行的是两性花，即同一个花朵中既有雄蕊又有雌蕊，出现单性花的情况比较罕见，而且多半出现在原始种类植物上。

    “在高度进化的植物中出现单性花现象是两性花再次进化的高级阶段。”林海伦说。

    不同于大家比较熟悉的西瓜、南瓜、黄瓜等，虽是单性花，却是雌雄同株，王瓜的独特之处在于它是雌雄异株。

    林海伦说，雌雄异株的植物可以完全避免自体授粉，从而保证有异质的基因形成受精卵，确保物种的生命力不会衰退。

    其实，在我们宁波，王瓜是一种很常见的植物。特别是秋天，当它结出鲜红色的果实，还是很讨喜的。

    不过，虽然都被叫作“瓜”，相比眼下随着暑气渐生，缤纷上市的各类瓜果，王瓜却未能跻身“知夏，知夏，不如吃瓜”中的一员，这主要是因为它不是食材，而是一味药材，果实、子、根皆可入药。记者 石承承