不得不承认，从实用角度看，方言确实不如普通话好使。这就像国际间交往，大家都说英语比各说各的母语方便得多是一个道理。在人口集中的城市，普通话对方言有明显的挤出效应。

    和其他方言一样，宁波方言也面临“宁波人说宁波话，怎么就稀奇了呢”的窘境。普通话推广到今天，对“孩子会不会方言无所谓”的家长越来越多，成为任何一个城市都存在的问题。于是，每隔几年，舆论场上总会出现“要不要保护方言？如何保护？”的辩论。之所以会有争议，我想最主要的原因在于：无论是专家、官员还是市民，谁都很难准确地预料到数十年乃至数百年之后，保护或不保护方言对于情感和文化传承等方面，究竟会产生多大的损益？

    在上世纪50年代，要是有更多的人像梁思成那样准确地预料到拆除北京城的巨大遗憾，这座古城或许可以保护得更为周全。而今放眼全国，像平遥那样得以保全的古城能有几座？同样道理，谁能保证那些今天对方言保护“无所谓”或者嚷嚷“让历史的归历史”的人士，若干年后对流失殆尽的方言不痛惜万分？

    还有，方言越来越没有实用价值的说法并不科学。很少有人意识到：语言是思维的工具，绝大多数人平常用以思考的工具，正是他（她）从小学会的方言，而非后来学到的普通话或外语。在多数情况下，也只有用自己最拿手的方言，才能更慎密地思考、更精准地表达内心深处最复杂的情感。

    其实，只要不将建设、发展与保护对立起来，方言的保护、学习与传承在技术上并不是大问题。怕就怕为了所谓的“发展”而“大拆大建”，像当年毁损古建筑那样将方言弃之而后快，到时候就悔之晚矣。

    退一万步说，就算后来的事实证明，方言并不像今天我们想象的那样值得保护与传承，也没啥好后悔的。想象一下，若干年后你在地球的某个角落偶遇一位宁波老乡，那么，是他的普通话、英语还是他一口石骨铁硬的宁波话更能勾起你的乡愁？哪一种语言更容易激起你与他拥抱的冲动？你懂的。胡晓新