“历史究竟有什么用？”这是历史学家马克·布洛克的儿子向父亲提出的困惑。在《历史学家的技艺》的开篇，这位20世纪法国伟大的历史学家、年鉴学派的创始人将这个问题抛给了读者。正如作者所说，“这个问题虽带有令人尴尬的童年率真，但它提出的难题恰恰是历史学的合法性问题”。这部《历史学家的技艺》即是作者针对“历史究竟有什么用”展开的深入思考，也是作者结合自身实际向世人作的一个告白。此书为年鉴学派的发展奠定了重要基础，因此也被称为“年鉴派史学的宣传书”。

    本书从历史审美的角度为历史进行辩护，提醒世人在追求历史真实性的同时，也应该注意保留历史的诗意。除去导言，全书共五章，第一章“历史、人、时间”，是总论，第二至五章分别是“历史的考察”“历史的考证”“历史的分析”和“历史的因果”，由此形成了总分论述的结构。

    孩子提出的问题，引出了历史学的正当性问题。历史究竟有什么用？历史学有存在的理由吗？在作者所处时代，技术革命相继出现，理论的历史学很容易被冠以“无用”的名号。人们变得越发功利与急于求成，于是对历史产生了更多无用的抱怨，正如烹饪美食，并不需要知道燃料发生化学反应的原理；操纵发电机，也并不需要精通伏特的流电学原理。那么生活在当下人们，为什么需要学习历史呢？历史学家感受到了前所未有的舆论压力。于是作者有感而发，将自己的思考写进此书，希望以此来回答世人的疑问。

    作者为历史学所作的辩护，来自于对求真本身的肯定，同时加入了近代科学的理念。他将历史学定义为“关于时间中的人”的科学，认为“历史学家不能只考虑‘人’，人的思想所赖以存在的环境自然是个有时间范围的范畴”。作者反对从功利的角度为历史辩护，但这并不等于作者闭门造车，对现实生活不闻不问；相反，他对自己所处的社会有着深切的关怀。他将历史、人、时间进行了有机的结合，否认过去与现在几乎毫无关联的看法，确认了“当下”的意义，建立了现实与历史的联系。正如作者所言：“对现实的曲解必定源于对历史的无知；而对现实一无所知的人，要了解历史也必定是徒劳无功的。”由此可见，古今互为根基，知古是知今的基础，而知今是知古的必要条件。从我们的现实生活出发，对现实生活的感知能力与体悟能力直接影响到对历史的学习，我们需要依靠想象力才能切身实际地走入历史现场，引发更多真实的联想与感悟。

    在此基础上，此书为我们提供了历史研究的新思路。历史包罗万象，错综复杂，想要认识历史，我们都自然地认为要从古至今，从前往后。而在《历史学家的技艺》一书中，作者创造性地提出了“倒溯”的历史研究方法，即我们在对历史问题进行考察时，并不需要机械地按照从古至今的顺序，因为时代越近，事物就越清晰，我们同样可以由今知古，由明晰到模糊。正如书中所言，“若想重构已消失的过去的景象，当从已知的景象开始着手，由今及古地伸出掘土机的铲子”。倒溯法打破了以往的研究惯性，提供了一种更新的研究思路。即通过现在, 窥见广阔的过去；从最清晰的当下入手，由近及远地揭开每个历史阶段的面纱，探寻历史源头。作者强调在历史研究中观照现实的重要性，对现实的认知能使我们在了解历史的同时,培养我们历史责任感，从而帮助我们进一步认识和理解过去。

    本书也可看作是一名历史学家对历史的深切告白。当时正处第二次世界大战初期，法国沦于敌手，情况危急，就在这困苦时刻，作者开始了本书的创作。他掷地有声地呐喊，“国难当头，谁不感时伤世”，他以笔为刃，在字里行间倾诉自己对历史的热爱。同时他也是一位胸怀正义的历史学家，在他的笔下，对历史的辩护是客观而谦逊的。他坦然承认历史学的不确定性，并说“历史学的不确定性正是历史学存在的理由，它使我们的研究不断更新。每一门科学本身，仅代表知识海洋的一点一滴”。在作者客观辩护的引导下，我们认识到历史更本真的模样。历史的不确定性，来自历史的永不止步，每一次日月交替都在推动历史齿轮向前，历史不断发展不断更新，这也意味着历史值得被不断探索、不断思考。

    跨越时间的鸿沟，布洛克联结过去、现在和未来，为历史的正当性作出辩护，同时也吐露告白历史的真心，以及在历史研究路上的初心，使《历史学家的技艺》成为影响深远的著作。