有一句英语俗语“Have butterflies in one's stomach”，直接翻译的话，就是一个人胃里有很多很多只蝴蝶在飞，常用来形容一个人超级超级紧张，心情忐忑不安、七上八下。

    不得不说，这个比喻也太形象了。不过，越来越多证据证明，肚子里与情绪相关的恐怕不只是胃，而是整个消化道；另一方面，消化道与脑子的联系，比我们原来所以为的，要紧密得多。

    100多年前，已发现“肠-情绪”关联

    早在1915年，生理学家沃尔特·坎农（Walter Cannon）就在他的《消化的机制（The Mechanical Factors of Digestion）》中写道，当动物感到害怕时，动物的胃功能会发生变化，而近似的情况，在人类身上也能观测到。

    一方面，胃肠的感受会影响情绪，比如，吃了高糖高盐高热量的“罪恶”食物，会感到心情愉悦，而饥饿时脾气会暴躁；另一方面，情绪似乎也能反过来影响胃肠道的反应，比如，见到让人恐惧、害怕的东西，会感到恶心、作呕，遇到紧张的事情，会感觉没有胃口；但“酒逢知己千杯少”，遇到开心的时刻，又忍不住食欲增加。

    是什么造成这样看起来毫无关联的器官之间的联动呢？在19世纪中叶，人们发现了肠神经系统（enteric nervous system，ENS），这是理解神经系统与消化系统互动的一个重大科学突破。

    科学家提出，肠道神经系统并不是仅存在于人类或哺乳动物中，它的同源物可以在整个动物界中找到，包括昆虫、蜗牛和海绵动物。

    因此，为了确保对我们内部环境（对更原始的动物而言，则是其腔内环境）所提出的挑战做出最佳反应（如战或逃反应），在演化过程中，不论是蛔虫大脑的神经节，还是更高级哺乳动物的大脑，都可能是原始但同源的肠道神经回路演化而来的。

    胃肠疾病，用情绪药物医治？

    消化科里，有一种可能算是比较“难搞”的疾病——肠易激综合征。这其实是一种常见的胃肠道疾病，全球每10个人中，可能就至少有1个人患有这种症状。

    这是一种功能性疾病，以慢性腹痛和排便习惯改变为特征。据估计，虽然它不是致命的，但会对患者的生活产生负面影响。例如，它可能会对患者的工作、学习和社交生活造成影响，甚至会导致患者心理健康的问题，如抑郁和焦虑。

    说它难搞是因为它病因尚未查明，它可能与肠道和中枢神经系统之间的复杂交互作用失调相关，但具体失调的机制尚未明确，另一方面，100个患IBS的患者，可能有100种不同的治疗方法，这些非常个体化的方法，包括改变饮食习惯、增加锻炼、减少压力和接受心理治疗。

    除了常规手段，部分患者可能还需要用到抗抑郁药物减轻症状。

    多年来，研究人员和医生认为是焦虑和抑郁导致IBS。然而，有一些研究却得出截然相反的结论，研究者发现，胃肠系统中的刺激，反过来向中枢神经系统（CNS）发出信号，从而引发情绪变化。而抗抑郁药物，可能参与中断这种传导过程，同时改善情绪和胃肠表现。

    除了肠易激综合征之外，还有其他胃肠道疾病需要使用精神科药物治疗。其中包括功能性消化不良、功能性胃肠症状、胃食管反流病等。这些疾病都是通过神经、内分泌、免疫调节网络而导致的，与精神疾病有关联，因此精神科药物可以改善相关的症状。

    可将消化道 比喻为“情绪器官”

    时至今日，我们对脑、肠联系知晓得越多，就越发发现我们不知道的更多。

    尽管科学家推断，多种慢性病和脑、肠道神经系统的联系失调相关，但拿得出手的确凿证据的，却仅有几种疾病，比如功能性胃肠疾病（FGID）、炎症性肠炎、饮食紊乱（特别是肥胖症和厌食症）。而更多的研究，还在探索肠道活动如何影响人体新陈代谢，例如脑、肠失衡是否增加或减少患上二型糖尿病等健康问题的风险？是否和阿尔兹海默病的早发有关联？

    脑肠相互作用是一个新兴的领域，我们仍然有很多要学习的东西，将消化道比喻为“情绪器官”甚至不足以描述它在身体中的特殊性。当然更多的时候，思考如何让它感到满意，比了解它的复杂来得更迫切。

    记者 乐骁立

    通讯员 王元卓 洪阳 整理

    作者｜陈墨螯 流行病与卫生统计学硕士   审核｜唐芹 中华医学会科学普及部主任 研究员