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    艾是江南农村做麻糍、青饼、青团的主要辅料。清明时节吃艾青饼、艾青团、艾麻糍是一种传统。相传大禹治理水害后，江南地区冬能种麦，夏可栽稻。从此，江南的老百姓每逢清明节，就用青饼、青团来祭祀大禹。现在清明扫墓，祭祀祖宗时也会供上艾青团或艾麻糍。

    艾分两种，能食用、能做艾青饼、艾青团的俗称“艾青”，不能食用的俗称“艾苋”。只有生活在江南农村的人才能分辨艾青与艾苋。艾青无茎，叶柄红且较短，叶片羽状，边缘分裂浅，叶面淡绿色，叶背有白绒毛，香味浓烈。艾苋长大后有茎，叶柄绿且较艾青长，羽状的叶子边缘分裂较深，叶面墨绿色，叶背灰白色，香味淡。两者幼小时差别不大，只有到了夏天，才有两种截然不同的状态，因为艾苋的茎能长到一米多高。

    艾苋尽管不能食用，却自有妙用，一到夏天，人们就用晒干的艾苋熏蚊。记得小时候晚上乘凉时，我母亲抱出一捆艾苋点燃，其飘起的一股带有清香的烟，将猖獗的蚊子赶得无影无踪。那时候，农家的大门口坐满了大大小小的人，孩子们摇着蒲扇，一边望着天上的月亮在白云间穿梭，一边听着各自的母亲讲那过去的故事。这是一段最温馨的时光。

    艾还是一味中药，据《本草纲目》记载：“艾叶苦辛，生温，熟热，纯阳之性，能回垂绝之阳，通十二经……以之灸火，能透诸经而除百病。”用艾青制作的干艾灰白色、绒毛多、香气浓郁，用艾苋制作的干艾就略逊一筹了。干艾揉成艾绒制成艾条、艾饼，是中华传统针灸的主要材料。正是艾的这种特性，旧时江南农家门前挂艾也是习俗。每到端午，人们把几枝艾苋、菖蒲扎成一束，倒悬在自家的门框上，一直挂到第二年，再用新鲜的换下来。我曾问过父亲为什么，父亲说，菖蒲是剑，挂于门前，驱魔祛鬼；艾是药，避邪杀毒，百病消散。直到现在，这种传统的习俗还能在一些老派的人家门前见到。

    做青饼、青团的青叶，除了“艾青”的嫩叶，还有佛耳草的嫩叶，地方名称“荷花囡”，也最为常用。所以，不管用什么材料做成的青饼、青团，都被称作艾青饼、艾青团、艾麻糍。

    小时候，母亲常常差我出去釆摘艾青，因为分不清艾青与艾苋，只得去田埂上和麦田坑里找佛耳草，不到半天，也能采回半篮。佛耳草有好多种叫法：荷花囡、鼠曲草、绒毛草、丝棉草等，开金黄色聚状形小花，叶互生，两面均有银白色绒毛，毛茸茸形如佛耳。它也是一味中草药，可用于治疗化痰止咳、祛风湿、降血压等。多生长在麦地坑、稻田的田塍上和果树地上。到了麦收时节，佛耳草会盛开一朵朵金黄色的小花，色泽鲜艳，非常漂亮。

    艾麻糍、艾青团、艾金团等好看又好吃，做起来却有点费劲，但过去农家到了清明、谷雨、立夏时节几乎家家都做，因为人人爱吃。立夏时节的青团叫米鸭蛋，家家户户用米鸭蛋来慰劳辛勤劳动的人们。

    艾青叶和佛耳草都要先用清水浸泡，洗净后用开水在锅里煮开，然后捞出来用冷水冲凉沥干剁碎，按八比二的比例加入晚米粉和糯米粉，加水揉透上锅蒸熟。如果做艾青团，就在搓圆的粉团中塞入馅料，甜的如豆沙馅、芝麻猪油白糖馅，咸的如雪菜肉丝馅、萝卜丝馅等。甜团搓成圆圆的，咸团故意留一条尾巴。做金团为了大小一致，形状规则，农家大多用碗底当作模子。把碗倒覆，先在碗底放一块浸湿的纱布，搓圆的粉团滚上金色清香的松花粉放上压扁，将纱布一拉，一个圆圆的有着细细纱眼的香喷喷金团就掉了下来。过去大户人家备有专用的木模压印，木模刻有各式福、寿、鱼等吉祥图案。带有吉祥图案的金团还是农村送亲友的通常点心。做青饼和青团有两种做法，生做和熟做，各有特色。

    所有能做艾麻糍、青饼、青团的艾青叶都是有季节性的。到了夏天，艾青都老了，如果平时要想吃青团的话，就要在清明与立夏季节将艾青叶釆摘来洗净，开水炸后沥干晒燥磨碎，储藏备用。

    如今，清明时节吃艾麻糍、青团的传统习俗仍然没有改变，但家庭自己制作已经渐渐地消失，市场上的点心店都能买到，好在农家乐还能体验到传统的制作快乐。