红糖木莲冻

    “七月的风懒懒的，连云都变热热的，不久后天闷闷的……夏天的风，我永远记得……”夏天是什么？是懒懒的风？是热热的云？还是闷闷的雨？奉城的夏天，多是闷热而漫长的。苦夏之中，也有几分清凉，空调、风扇、冰淇淋、绿豆汤、棒冰、水果杯、西米露……轮番上阵，然而最让人倾心的，是记忆里那一碗冰凉爽口的木莲冻。

    􀴁记者 李露

    装碗

    ■无从考究的木莲冻

    江浙一带的夏天，很常见一种叫做木莲冻的小吃。它样子看起来像凉粉，或是果冻，却又晶莹剔透和稀薄。夏日的夜晚，路边会有专门卖木莲冻的商贩小车，旁边竖一块写上字的木板，行人路过买一碗吃下，冰凉的口感混着清爽的薄荷味儿，最是解暑。

    很长一段时间，我都一直以为木莲冻叫“茉莉冻”，因为在方言里“茉莉”和“木莲”同音。那时我还以为这冷饮的名字起得浪漫，以茉莉命名，肯定是因为木莲冻清新凉爽，与茉莉花香有异曲同工之妙。直到后来有次跟着同事去莼湖鸿屿村采访，偶遇三两枝木莲爬墙而出，才知晓一直都误会了，木莲冻并不是“茉莉冻”。

    木莲冻到底起源于何时何地，恐怕已经无从考究。只知鲁迅先生曾在《从百草园到三味书屋》里写到：“何首乌藤和木莲藤缠络着，木莲有莲房一样的果实……”莲房中的木莲籽，正是制作木莲冻的主要材料。

    木莲是一种藤本植物，学名“薜荔”。生长旺盛的时候可以爬满整面墙壁，又称“凉粉果”“鬼馒头”等。它的叶子呈椭圆形，厚实，叶背有好看的网格状花纹，和无花果很像。常匍伏生于矮墙，或攀援在高坡及树枝上，四季开花，但因雌雄异株，雄株结出的果实扁平而没有重量，只有雌株可以结出饱满的薜荔果，用来做美味的木莲冻。

    ■记忆深处的木莲冻

    小时候放学，最期待见到的就是校门口卖木莲冻的大婶。在美味木莲冻的驱动下，年幼的我们因此学会了“听音辨声”。临放学的那节课，身体端正地坐在课堂上，听着课堂知识的同时，总不忘竖起耳朵，听一听墙外有没有木莲冻大婶自行车的铃声？

    木莲冻大婶不常来，出现也没规律，只是每回出现的时候，都会骑一辆自行车，后座上挂着两个铝铅筒，一只装着晶莹剔透的木莲冻，一只放着白色的粗瓷碗。刚开始的时候，车旁还会竖一块木板，歪歪扭扭地写着“木莲冻”三个字，后来来惯了以后，索性也就不带这块牌子了。

    如果听到了木莲冻大婶自行车的铃声，那么放学铃声一响，便有成群结队的孩子冲门而出，直奔她而去。车旁的小板凳上架着大花的搪瓷面盆，上面覆盖一整块的纱布，里面是像龟苓膏一样的木莲冻，晶莹剔透，颤颤悠悠的。只要5毛钱，热情的大婶就会盛上一碗透明见底的木莲冻，迅速用扎洞的塑料瓶挤出些许薄荷糖水撒在上面，稍微搅拌，递到你的面前。人就站在太阳底下，连舀带喝的，嗖嗖没几下子，碗就见底了，心却一下子透凉清爽起来。

    ■传统做法的木莲冻

    寻寻觅觅，通过好几个校友的辗转问询，终于打听到了木莲冻大婶的住处。大婶叫李飞叶，今年56岁，早在5年前，就不做木莲冻的生意了。“赚不了钱，年纪也大了，现在我偶尔会给孙子们做一些吃吃，家里还有些木莲子，如果你要吃，我可以给你们做一些尝尝。”

    为了保留最自然最质朴的口感，李飞叶一直采用最原始的手法进行制作。她说，做传统木莲冻，除了要用木莲籽，还要用刚打上来的井水。只是如今地下水污染严重，即使是在农村，也打不到干净的井水，所以李飞叶一般用矿泉水替代。

    将晒好的木莲籽装入纱布袋中，扎紧袋口，浸入一盆冰凉的白开水中，随后用手反复搓揉挤压，手工揉捏挤出植物果胶，然后用中华牙膏凝固成冻，放入冰箱冷冻一小时，就是冰冰凉凉的木莲冻了。

    一小时后，从冰箱里取出刚才做好的木莲冻。只见木莲冻已经凝固成一大块，颜色微黄，质地剔透，完全没有如今工业化生产出来的寡白和甜腻。它像果冻般柔嫩，但又比果冻结实不少，不用力戳不破。撒上些许李飞叶自制的薄荷糖水，舀一口进嘴，绝对比汽水更沁爽，还自带一股薄荷的清香。

    李飞叶说，木莲冻若是戳不破，那就说明成功了。早年生意好的时候，她一天能卖出2铅桶木莲冻，也会有特地从其他地方赶来的顾客，只为吃一碗她沿袭古法做出来的传统木莲冻。“木莲冻会不会凝结成冻，就看材料的成分、数量和时间有没有把握好。具体的我也说不清，只能说靠手范。”李飞叶的语气里透着一股浓浓的骄傲。

    木莲籽

    搓揉果胶

    放凝固剂

    凝固成冻

    撒薄荷水