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    1851年6月，美国的《民族时代》刊物上连载了斯托夫人的《汤姆叔叔的小屋》，连载结束后，如旋风席卷大地，引起了巨大反响，受到了民众的广泛关注。它一定程度上推进了当时社会上反奴隶制的情绪，间接影响了后来美国南北战争的爆发。所以，11年后美国总统林肯在白宫接见作者时曾跟她开玩笑地说：“写了一个小册子，结果引发了一场战争。”而有人则说“这是文学史上最伟大的胜利。”

    小说主要围绕奴隶制度的罪恶与不道德而展开，正如一位熟稔法律的智者言：处罚一个人最残酷的方法莫过于让他失去自由。而在这种制度下，奴隶如商品被奴隶主自由买卖，租借、抵押、批发等等。任凭那些高高在上的白人随意操控，他们的家庭随意被拆得四分五裂流离失所，他们的生命甚至随意可被绞杀……

    小说采用穿插轮叙的方式对黑奴的不同遭遇进行描述，比较明显的是主人公汤姆和艾莉查夫妇的对比。

    主人公汤姆，他笃信上帝、敦厚善良、品德高尚，但又逆来顺受又不知反抗。他作为希尔比庄园里的管家，勤快能干且任劳任怨，所以大家都喜欢他。而奴隶主希尔比一家也温和慈祥，待他不错，特别是希尔比的儿子更加喜欢汤姆叔叔。后来由于希尔比股票投机失利，票据落入奴隶贩子赫利手中，他不得不将自己的黑奴卖给他抵债，而汤姆偏偏被满口人道主义却伤天害理的奴隶贩子赫利看中。从此汤姆的人生发生了跌宕起伏的变化。汤姆在运送奴隶的船上认识了善良纯洁心地单纯的小女孩伊万杰琳，她对任何人都没有偏见，自然，对黑奴也能平等对待。她很喜欢温和善良的汤姆，她请求父亲圣克莱尔买下汤姆，圣克莱尔也是一位富有同情心的奴隶主，汤姆跟随他后过的还可以。但随着伊万杰琳患病死去和主人的意外身亡，汤姆又被作为财产卖给了一位棉花农场主烈雷格。烈雷格是个凶残暴戾的奴隶主，经常毒打奴隶，他的形象其实就是南方大地主的代表。他不满汤姆的善良正直乐于助人，而汤姆毕竟也有自己做人的原则，不屈服于他，最后被打死。

    在汤姆几易其主的过程中，他始终尽心尽职为主人服务，善良为本。正因为这样，在残酷的制度压迫下，逆来顺受，不敢反抗的他最终遭遇了悲惨的命运。

    艾莉查夫妇是与汤姆形成对比的两个人物。艾莉查是希尔比夫人的女仆，很受夫人的疼爱，在得知主人要将自己的孩子卖给贩子赫利时，她毅然选择了逃跑。而他的丈夫乔治聪明机智，是另外一个农场主的奴隶，长期受着主人的虐待，他决心逃到加拿大为自己寻找自由。后来艾莉查与丈夫在逃跑途中重逢，一家人千辛万苦逃到了加拿大，终于迎来了向往已久的自由。在写到乔治一家成功到达加拿大时，作者是这样描述的：他们在这个新的地方，没有一寸土地，没有一间房屋，有的只是天上飞的鸟儿和蓝蓝的天空，但是他们却无比兴奋，他们从来没有感到比现在更富有过。

    乔治夫妇敢于反抗现实，敢于为自己追求自由，这是他们的命运区别于主人公汤姆的原因。哪里有压迫，哪里就有反抗。只有反抗，才能寻求光明和自由。

    在小说的末尾，希尔比的儿子，来寻找汤姆，却不得不接受汤姆已被烈雷格打死了的现实，他很悲痛，回到家中他解放了名下的所有奴隶，奴隶们却不愿离开他的庄园。他说：“你们可以不离开我，庄园里仍然需要许多人来工作，主宅里也需要佣人，可是你们现在都是自由人，按我们的约定，我为你们的劳动付报酬。还有一点益处是，一旦我负债，或者我死去——这两种情况都有可能发生，你们不会被别人抓去做奴隶。”以这样一种方式结尾，给读者带来了很大的安慰。其实可以看出，作者借乔治少爷之口，某种意义上为废奴隶制度指明了一个方向。

    小说人物特点突出，描绘生动，特别是对汤姆叔叔的语言和动作描写惟妙惟肖，那内在的情怀，动人的温度，深深地打动了读者的心。

    斯托夫人是19世纪美国著名的现实主义作家，她是坚定的废奴主义者。她1811年出生在美国中部一个基督牧师家庭，自幼目睹黑人奴隶悲惨的生活遭遇，幼小的心灵受到极大的触动。婚后，她在丈夫的鼓励下，从事文学创作，写成《汤姆叔叔的小屋》一书。

    从文学价值上看，《汤姆叔叔的小屋》是一部语言优美、情感深厚、直逼人心的小说，作者具有极强的叙事能力，富于冲击力，同时在情节起伏上也把握得很有火候，使得这本书在小说史上占有很独特的地位。从历史意义上看，本书深入描写了美国奴隶制度的黑暗面，揭露了其罪恶、残忍的本质，被认为是一篇伟大的反对奴隶制的宣言，是抨击美国奴隶制的不朽之作。小说成功塑造的黑人形象，在世界文学长廊上镌刻下黑人的群像，对后世的文学创作有其深远意义。

    正如南非前总统曼德拉言：我们不反对白人，但反对他们至高无上的权力。法布尔在他的《昆虫记》里写道：万物都是平等的，不管他是多么微小，至少他是生命。

    有人说，人只不过是一根芦苇。可是，风吹过的时候，芦花照样也会飞扬。更何况那是一根有思想的芦苇：他那自由的灵魂携爱，总是要向着星晨飞翔的。