看到这个标题，有读者可能会大惑不解：公益事业的持续发展，依靠的应该是有公益心的人，怎么会是“自私的人”呢？我看到经济学家许小年的报告时，也感觉奇怪。这种新奇感促使我把他的文章看完。

　　７月１９日，“可持续发展的未来”———中国乡村儿童大病医保项目两周年新闻发布会在北京举行，大病医保基金政策顾问许小年上台讲话。开讲之前，主持人向他提了个问题：你曾推荐大家读一读《自私的美德》，请教授谈谈为什么自私还会是美德呢？接下来许小年讲的一番话，既是对主持人提问的回应，也是他自己从事公益事业的真实感受。

　　许小年的讲话不长，但很打动人心：“５·１２地震一周年时，我和一些学生、教师资助了几个孩子就医。我去看孩子，一个女孩叫路路，还有一个男孩叫阿贵，他没有双腿。路路看到我开始哭，阿贵的眼泪在眼眶里（哽咽，转身）……那一瞬间我感到人与人之间的交流、信任是如此之可贵，是一生难得的体验……他们的信任无与伦比（再哽咽，转身）。作为一个父亲，我付出一点微小的努力，却得到这么大的回报。他们的真诚信赖带给我幸福和满足。”于是他得出结论：“我们参与公益不仅是为了孩子，也是为了我们每一个人自己。所以公益事业和自私没有任何矛盾，也只有自私的人才会把公益事业持续性地做下去。”他动情的演讲令台上几百名听众动容，掌声经久不息。

　　细细品味许小年两度哽咽的这段话，我完全被感动而且信服了。我在宁波也遇到过一些痴迷于公益的人，如宁波太平洋保险公司的林萍、鄞州银行公益基金会的严意娜。她们为了帮助老人、孩子，付出的辛苦难以想像，但是都说自己感觉很愉快、很充实。

　　事实的确是，做公益的人既帮助了别人，自己也得到了愉快和幸福。换一种角度，也可以说热衷于公益的人，为了解决别人的困难，也为了自己获得精神上的愉悦。所谓“送人玫瑰，手留余香”，他们追求的就是那个弥足珍贵的“余香”。

　　延伸一下，对“自私”是否也可以作些分析。以动机来说，自私有两个层次。一是为了满足物质欲望，二是为了追求精神享受。无论是辛勤耕耘的农民兄弟，还是搏击市场的商业巨子，他们最初的出发点，都是为了自己物质财富的增长。但当人的生存需求有了保障，或者已经略为富裕之后，需求就会向精神层面提升。许小年当属于后一种。像他这样的专家学者，最稀缺的恐怕是被尊重、被信赖。他的两度哽咽，就是受到孩子们真诚信任之后的心理感应。

　　从“自私”所造成的结果来说，也有两种，一是损人，二是利人。损人利己者的表现是，只要对己有利，任何事都想干都敢干，损害别人、集体及国家的利益，也全然不顾，违反人伦道德也从不犹豫。比如那些坑蒙拐骗的奸商、贪污受贿的贪官。而利己利人者的表现则是，在为自己谋取利益（包括物质和精神）时，会顾及到别人、社会的损益。对自己有利对社会也有益的事，会积极去做，对自己有利对社会有害的事，因为最后也会损害到自己，所以坚决不做。

　　这样说来，似乎人都是自私的。做坏事因为自私，做好事也出于私心。这与我们的传统观念有冲突。有一派观点认为，自私是人的基因。人一出生，就要求生存。而在实际生活中，我们的许多理念与机制，也是以人的自私为前提的。比如对美德的褒扬奖励，对恶行的鞭挞惩罚，都是把损益当事人的私利作为手段。几乎所有宗教的教义，都在劝人为善，但也都有一柄悬在信徒头上的利剑———上天堂还是下地狱。一些发达国家制定法律的理论基础，就是“性恶论”。

　　“性本善”还是“性本恶”这个问题，可以继续讨论。但我以为，承认人都是自私的并没有什么不好，它至少可以使我们的社会管理有一个更明确更有效的目标，即通过道德教化和法律制约，引导利人利己，遏制私欲膨胀。