在浙东宁绍一带，泗门元宵灯会以其悠久的历史闻名遐迩，但在清光绪《余姚县志》“风俗”卷中，仅“十三日灯节”、“十五六夜迎四门龙灯”等寥寥数语。幸好余姚历来还有民间修志的传统，尤其是清雍正年间由谢起龙编纂的《东山志》，对泗门元宵灯会有详细的记载，弥补了县志的缺略，也使我们后人得以了解泗门元宵灯会昔日的风采。

　　据《东山志》记载，旧时余姚县共十五乡，其中姚北八乡濒临杭州湾，沿海居民久苦海患。泗门时属东山乡，受害更甚。元至正元年（1341年）春，余姚州判、鄞县人叶恒率众将历代所修土塘，统一易作石堤，即今大古塘，此后百余年虽大潮而无大灾。海堤既成，泗门百姓旋于大古塘上建龙王庙，每年元宵造龙灯在大古塘上盘旋，以祈求神灵保佑一方平安。是为泗门元宵灯会之肇始，距今已有近七百年的历史。

　　明成化年间，泗门人谢迁高中状元，官至大学士。后来谢氏一族在泗门镇上陆续建造了大学士第、阁老府、状元第、大方伯第、侍郎第等府第大宅，并形成前、中、后三街。明嘉靖中期，谢迁的次子、吏部侍郎谢丕致仕归里，乃将龙灯迎入街市，谓之穿三街。除龙灯外，又增制各种杂灯，多以人物故事为内容，如姜太公钓鱼、朱买臣负薪之类，统称花灯。也是从那时起，泗门元宵灯会逐渐演变为万民同庆的娱乐盛会。

　　灯会自正月十三日开灯，称上灯日，十七日落灯，前后持续五天。迎花灯则是在十五、十六两个晚上。花灯队伍先穿三街，沿途用毛竹搭过街牌楼，悬人物、鱼鸟、花木等各色彩灯于其上，谓之灯棚。又用炭屑和糯米汁制成杨梅、荔枝等各色鲜果，贯以铁丝，烧红后缀于两旁树枝上，游客骤然见之，几乎伸手欲摘。花灯队伍最后毕集于镇西的汝仇湖畔，此时汝仇湖各洲渚间，遍燃荷花水灯，还用木板钉住龟背，置鹭灯于其上，任其到处爬动浮游。各种花灯在湖边纵横蟠舞，映得湖水及岸边树木尽呈赤色。

　　清康熙初年，泗门元宵灯会上开始出现台阁灯，亦名大灯，长有丈余，高如楼台亭榭。透过窗户，可见木偶戏舞于其中，而机关轮线则藏灯盘之内，外人所不能见。台阁灯备极工巧，仅一盏灯就需花费数十成百金，很是奢华。

　　清雍正年间，谢起龙在编纂《东山志》时，将早年所作《泗门花灯节纪事》载于卷十“杂录”。《泗门花灯节纪事》为五言古体诗，共八十二句，除了介绍泗门元宵灯会的起源、场景外，大部分篇幅描述的是花灯种类，有轿、车、船等交通工具灯，荷、榴、杨梅、荔枝等花果灯，鹭、鳌、龙、鱼、牛、犬、鹤、鹰等鸟兽灯，还有走马灯、礌鼓灯、台阁灯、高照灯等各种式样新奇的杂灯。在诗末，谢起龙又笔锋一转，对泗门地处海隅僻地，却以一姓之力竭财操办灯会提出批评，更对操办过程中所出现的奢靡之风表达了自己的忧虑。

　　然此时正处康乾盛世，朝野上下皆日趋于奢，泗门元宵灯会不仅年年照办，且规模越来越大。进入民国后，请戏班唱戏也成为灯会例事，最多一年镇上有十三台戏同时演出。一直到新中国成立后，元宵灯会才中断。1982年至1985年，曾一度恢复，除传统的花灯外，又新添火箭灯、太空飞船灯等造型，一些濒临失传的舞龙、舞狮、木偶摔跤等民间艺术也同时得以挖掘和展演，观众每年都在5万人以上。

　　2007年，泗门镇人民政府为传承优秀传统文化，决定再次恢复元宵灯会。出于安全考虑，取消迎灯穿街活动，将花灯集中于汝湖公园供游客观赏。灯会期间，在汝湖公园内搭设舞台，表演各类民间艺术。正是借着元宵灯会这个平台，泗门镇的犴舞、木偶摔跤两个项目，于2007年和2009年先后被列入浙江省非物质文化遗产保护名录。2010年，泗门元宵灯会及灯会上表演的采莲船和谢氏祭祀仪式，被列入宁波市非物质文化遗产保护名录。

　　如今的泗门元宵灯会，犹如一颗璀璨的明珠在浙东大地上熠熠生辉，成为彰显余姚地方独特人文历史价值的一张靓丽名片。2014年元宵，中央电视台《焦点访谈》栏目播放了泗门元宵灯会的盛况，更使泗门元宵灯会名扬四海、蜚声中外。(谢建龙)