符利群           

　　弹花王据说原先是弹三弦的，因为师父说书时突然中风，而那时他的指法刚学到双弹双挑，一时乱了方寸，指法僵硬呆板，从此竟再也学不会弹三弦。为填饱肚子，后来只好改行学弹棉花。

　　弹花王本来想跟师父一样，一身青布长衫，一把三弦或琵琶，坐在说书桌前，一口茶水，一拍醒木，清清爽爽地说三皇五帝、七侠五义，恍然有种指点江山、批阅奏章的感觉；改行做了弹花匠后，看起来是跟干净的棉花打交道，可一天下来，身上头发鼻孔还有眼睫毛，到处是白茫茫的棉絮，看出去眼前的世界像下了一场铺天盖地的大雪。弹花王长叹一口气，想起说书时语“落了片白茫茫大地真干净”，便觉世间荣华富贵、金玉满堂也不过白雪覆枯草、冰雪冻繁华，也心平气和地认命了。

　　弹花王背一张大木弓、一张磨盘、一个弹花棰和一条牵纱篾，跟着新拜的弹花师傅走街串巷，为一户户人家弹棉花。弹花时节一般在秋冬季，此时秋收万担粮，人们手上有粮心中不慌，不但不慌，还悠闲安逸得很，拿出好吃好喝款待上门的手艺人。弹花王吃得滋润油亮，用弹花棰用力敲击大木弓，嘭，嘭嘭嘭，嘭，嘭嘭嘭……棉花渐渐敲击成松软的棉絮，眼前世界渐渐变白……

　　弹花王恍惚以为自己回到弹三弦的旧辰光。那时师父带着年轻的师母和他四处说书，师父弹三弦，师母弹琵琶，他在旁倒茶水兼学师听课。师父说三国谈水浒，千古多少兴亡事，世间多少爱别离，皆在铮铮琮琮吴侬软语里。在他们的指头，四两拨千斤，漫不经心地拨过来拨过去……他以为可以在这种天花乱坠怪力鬼神的虚拟世界里，像师父师母那样混沌沌乐陶陶地一辈子过下去———可他清清楚楚地听到师父刚说完“三山聚义打青州，众虎同心归水泊”几个字，突然像手中拍下去的醒木那样，毫无预兆地直愣愣地一头栽倒，从此再也没有起来。

　　弹花王打了个激灵，发现自己弹过头了，把那一簇棉花弹得过松，几乎把棉花骨头弹断了。他放缓手势，不轻不重、不疾不徐地继续弹，像弹三弦，用大木弓弹出了《绿牡丹》，弹出了《济公传》，弹出了铁血柔情、古道西风、杏花春雨。他全神贯注地弹，心无旁骛地弹，一边弹一边轻唱，“檀木榔头，杉木梢；金鸡叫，雪花飘”“背托丈许弓，手拨九尺弦。一嘡三当当，动生舒心曲。炯眼望云海，雾起白花开。紧缩几团棉，雪落方丈田”……他手里的棉絮软如花，柔似水，温暖若三春朝阳。弹棉的手势犹有弹三弦的优美节奏感，那是别的弹花匠无法企及的行云流水之美。

　　一般家常用的棉絮，只需外面包一层白色薄纱即可。若是婚嫁所用，则需红绿线镶在棉絮里，勾勒出“囍”字，配上鸳鸯戏水、蝴蝶穿花、牡丹百合之类图案，此外有的还镶上年份。多年后，棉絮会泛旧，被面会裂帛，当初一丝一絮弹棰时的场景，依然会如放老电影一样一次次重播。

　　此时主人家端着点心过来，喜滋滋地说，“弹花王，歇歇吧，吃点心了。”弹花王嘴里“哎哎”应着，手头没有停，紧赶慢赶忙活好一阵子，直到主人家催三催四，才恋恋不舍地放下弓与棰。好像他天生是干活的命，舍不得歇一歇。

　　弹花王吃了口点心往窗外一看，此时，这年的第一场雪开始轻轻缓缓地飘落，整个世界一点点变白。他瞬间有种错觉，以为屋里的棉絮飘到了屋外。但他很快知道，在这个寒冷的冬天，人们开始需要用棉花温暖每一寸肌肤。