《中国三十大发明》 华觉明 冯立昇 主编 大象出版社 2017年5月

  朱晨凯 

  “四大发明”这一源自西方学者的提法，虽已成习惯性说法，却有特定的背景和含义。它还不足以展现中华文明的主要技术成就与特色。绝大多数国人都知道中国的“四大发明”，本书指出，“四大发明”的提法已被人们广为接受，但多有误解，有必要进一步探讨并加以澄清。

    中国的“四大发明”，因对近代世界历史进程产生过重要影响而备受关注。“四大发明”的说法广为传播，妇孺皆知，但“四大发明”远不能全面反映中国的重大发明创造与技术文化传统。中国历史上究竟有哪些重大发明创造？为回答这个问题，本书两位编者（华觉明系著名科学技术史研究专家，冯立昇系清华大学科技史暨古文献研究所所长）于2014年开始策划并组织科技史及相关领域的专家，编写《中国三十大发明》一书，于今年出版发行，对中国重大发明创造研究及相关科技发展问题进行了系统思考。

    全书共计50余万字，近600幅图，由各领域的32位学者撰写，分述自远古至当代的三十项重大发明：粟作，稻作，蚕桑丝织，汉字，十进位值制记数法和筹算，青铜冶铸术（2篇），以生铁为本的钢铁冶炼技术，运河与船闸（2篇），犁与耧，水轮，髹饰，造纸术，中医诊疗术（其中人痘接种另专列一篇），瓷器，中式木结构建筑技术，中式烹调术，系驾法和马镫，印刷术，茶的栽培和制备，圆仪、浑仪到简仪，水密舱壁，火药，指南针，深井钻探技术，精细耕作的生态农艺，珠算，曲蘖发酵，火箭与火铳，青蒿素和杂交水稻。

    书中首先对发明概念的界定和分级、重大发明的遴选等问题进行了专门探讨。编者认为，“发明”的界定应该是：发明是原创的具有认知、适应和改变自然界、社会和人类自身之功能的技术手段与方法，属于技术手段与方法方面的创新。根据发明对自然界的改造和人类社会发展所产生的影响，将其分为四个级别：重大发明、重要发明、一般性发明、小发明。以造纸为例，造纸术为重大发明，而加工纸和笺纸创制属于重要发明，纸帘的改进是一般性发明，由火墙烘纸改进为机械化烘纸属于小发明。

    编者通过对中国历史上重大发明的梳理，可以发现重大发明的数量在不同历史时期存在明显的差异和起伏。大体上说，新石器时代中、晚期，重大发明有3项；夏商周时期，重大发明为4项；两汉时期，重大发明数量明显增多，达9项之多；魏晋南北朝则只有1项重大发明；隋唐五代重大发明增至5项；两宋时期，重大发明也有5项；明朝只有1项重大发明；清代没有一项重大发明；清朝灭亡后至今，百年间出现了2项重大发明。这大致可以反映中国不同时期重大发明数量的变化，也说明不同时期中国人的创新活力是起伏变化的。

    书中由此得出一个结论：从纵向比较看，中国古代科技有灿烂辉煌时期，当今科技的发展态势也令人鼓舞。若从横向比较，明清两代是中国科技衰落和再次跌入谷底的时期，而西方经过文艺复兴、科学革命和工业革命，科学技术进入前所未有的加速发展时期。特别是近代科学诞生后，西方重大科学发现、技术发明不断涌现，数以千计，而中国只有10余项，不仅远不及欧美科技发达国家，与邻近的日本相比也有很大差距，这也是需要我们正视的事实。

    科学发现与技术发明的涌现需要什么条件？书中指出，综观古今中外重大科技创新的事例，可以发现创新源自民智的开发、心灵的解放、志趣的追求和功利的激励，这一切须以一定的社会条件为前提。政治清明，思想自由，学术独立，教育健全，创新得到鼓励，科学发现与技术发明方可源源不断涌现。因此，当务之急是要培育适宜创新的社会环境，形成发明创造的激励机制。

    发明与发现是人类社会和文明发展的内在的、原生性动力。我们的先人曾经有过许多伟大的发明创造，不仅推动了中华文明的进步，而且对世界文明的进程产生了重要影响。百余年来，中国一直处于社会剧烈变化和文化转型时期，重大发明创造不多也在情理之中。我们应当在珍惜、重视民族文化传统与历史经验的同时，掌握文化转型与科技发展的自主权，不断提升自主创新能力，为人类科技进步和文明发展作出更大贡献。