宁波人正月十五过元宵，都会举办大型灯会，又称“灯节”。元宵节晚上，到处张灯结彩，灯火通明。清代慈溪人范濂《山北乡风》这样描绘宁波元宵节热闹景象：“龙马花灯趁夜调，画船锣鼓闹元宵。”宁波通街闹市，茶店酒肆，寺庙宅院，到处张灯结彩，热闹非凡。

    通常是正月初七开始制花灯、搭灯棚，元宵节俗活动前后延绵共六天，白昼为市，游人如织，夜间燃灯，蔚为壮观。正月十三晚上，叫“上灯夜”，各家各户要把做好的灯挂起来。正月十四为“试灯夜”，试点元宵花灯。每户人家都要把门打开，每间房屋都点亮灯，空房也要亮着灯，叫做“十四夜，间间亮”。元宵节俗活动主要有张灯、赏灯、赛灯、行灯会、猜灯谜、放烟花、吃汤圆等，并放焰火和社火百戏。直到正月十八“落灯夜”，整个元宵节才算结束。