胡也佛(1908—1980)，浙江余姚人，本名国华，后改名若佛，字大空，近代著名海派画家，擅仕女，亦工山水。

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    二十世纪海派画家中有两位余姚籍名家，他们均以画仕女享誉近代画坛，一位是谢之光，另一位是胡也佛。

    胡也佛的作品如今在艺术品市场十分抢手，价格屡创新高，但在近代美术史上，他的地位与影响相对较弱。

    胡也佛作品存世量很少，其工细、谨严的画风，影响了作品的产量。尤其是他所绘仕女画，更受藏家喜爱。如他的《金瓶梅》系列，尺幅仅一方尺，在2010年嘉德拍卖会上以392万元高价拍出。2011年，嘉德再度推出另一件《金瓶梅》系列，尺幅也是一方尺左右，成交价达230万元。从这一特殊题材的作品看，胡也佛仕女画的价格已与近代大师相当。

    胡也佛绘画取法宋元明诸家，精人物，擅山水，仕女画堪称一绝。其人物画出自明代吴门四家之仇十洲一脉，仇十洲名英，号十洲，被画史誉为追求艺术境界的“仙人”。他以画人物著称，尤擅仕女、山水、车船、楼阁及界画，格调极高。胡也佛继承了仇英的笔墨技法，特别是对人物画“线”的把控，有独特之处。据说，胡也佛为了提高线条质量，反复画各种圆及弧线，不但要求一气呵成，而且做到笔笔均匀有力。所画仕女，线条流畅，笔力刚健，人物造型概括力强，刻画细腻而神采飞扬，具有自家风范。当年张大千见胡也佛仕女画，也自叹不如，称自己画不出胡也佛笔下仕女的那种“媚韵”。胡氏仕女形象多为瓜子脸，尖尖的鼻梁，小巧的樱桃嘴，纤纤的手指，瘦削的细腰，身段颇佳，气质不凡。胡也佛佩服张大千，想拜他为师，但张大千要胡也佛画一套仕女尺页作为“拜师礼”，胡听后作罢而未入大千师门。据说当时胡也佛的一套《金瓶梅插画》以黄金计价，有“一两黄金三幅画”之说。

    胡也佛以仕女画立足画坛。不过看过他山水画的很多人会被作品的气势及境界所折服。胡也佛的山水受益于北宋马远、夏圭。宋人绘画极善造境，有着高度的写实能力。胡也佛画的山水，无论全境抑或局部，其山石峭劲方硬，树枝瘦硬如铁，从界画楼面至山水人物，形式规整，注重法度。如画中对水流的表现，刻画细致，把流水的鼓荡、奔腾、盘旋、汹涌，甚至静谧，发挥到极致，尽水势变化之大观。

    胡也佛绘画，于设色也颇讲究。“随类赋彩”，是南朝谢赫中国画“六法”之一。自古以来，中国画对色彩十分重视，古时就叫“丹青”，凡青绿山水，红树青山，大红大绿的作品，很讨人喜爱。胡也佛喜用色，也善用色，他在用色上常以重彩与淡彩结合，很少见其水墨或白描之作。如所绘《芭蕉仕女图》，作品背景为芭蕉、修竹、房窗等，这些均以淡彩渲染，图中仕女是画家重点刻画的对象，身着浅色衣衫，头饰、围裙、衣带、绣鞋等施以重彩，色泽深浅对比，十分醒目。画家对仕女坐的圆凳，作了精工细雕，从坐垫花纹、颜色至凳的造型，都进行了细致刻画。画家对这些生活细节如此用心描述，从某个侧面反映了画中主人的生活品位与喜好，也恰到好处地烘托了画家所要表达的思想与意境，增加了作品的审美内涵。

    胡也佛的仕女画，从某个意义上，可以比肩明仇英、唐寅、清费丹旭、改琦诸大家。确实，胡也佛仕女画艺术水平之高，在二十世纪中国画坛，恐怕无出其右者。人们对其人物画艺术成就高度认同，但往往忽视了他在作品构图及景物陈设刻画上所表现出来的才能。由于长期从事连环画创作研究，胡也佛对生活的观察与体验十分深入、敏锐，在描绘人物的同时，他对人物相关的环境、景物、室内各种陈设，以至各种小动物，作了精心布局，并作细微刻画。有时他完全突破时空局限，运用西洋画中的透视法来表现场景。如他的传世名作《金瓶梅系列插画》，外景的铺陈、背景的布置、鸡鸭猫狗之神态、服饰冠冕式样、瓶内插花、点心果盒、古董时玩、菜肴盘盏等细节，都经过精心选择、设计与刻画，其间寄托了作者的巧思。画中合理的构图与布局，大与小，远与近，放与收，方与圆，虚与实，浓与淡，里与外，对比丰富，让复杂的画面有条有理，有主有次，使作品充分达到统一与和谐，令人叹服。

    据有关记载，胡也佛自称“画匠”，一直不认为自己是画家。画家与画匠，实质上区别很大，前者更注重艺术性，后者则注重技术性，这倒并非是胡也佛否认自己作品的艺术性。对胡也佛来说，他一辈子画画多是为了养家糊口，很多画是为别人所画，由画商命题。这种“命题作品”在一定程度上束缚了画家的创新思维，尽管胡也佛功夫一流，但在艺术的“创新”方面是有所欠缺的。

    作为一名中国画家，书法是基础。尽管胡也佛在人物画线条造型上，练就了不凡的线条功夫，但此功夫并非书法线条之功，书法需要临古，从传统中吸收营养，否则线条的内涵就达不到。所以，我们今天看到胡也佛先生的绘画作品，几乎没有像吴昌硕、齐白石、吴湖帆等大师作品中的“书法长题”，大多以“穷款”出现，这一点，也是制约胡也佛成为一流中国画大师的重要因素。