虞 燕            

    中国的传统节日，大多有吃的一席之地。比如重阳节，要吃重阳糕、饮菊花酒。菊花酒如今已渐渐退出国人的生活，取而代之的似乎是桂花酒。要数江南秋天最美最应季的酒，想来也莫过于桂花酒了。

    人生中的第一次“醉”，竟是因为桂花酿。此酒黏稠、绵甜，色呈金黄，澄澈透亮，如灯光照射下的琥珀。桂花酒也有年头了，《楚辞·九歌》中即有“援北斗兮酌桂浆”之句。尝一口，米酒的醇厚与桂花的香甜奇妙融合，味蕾立马被俘虏。咂咂嘴，越喝越想喝，殊不知，桂花酿后劲足，一不小心就喝到微醺，继续贪喝很可能沉醉不知归路。

    除了酿酒，古人以桂花入馔，留下了不少食谱，如，宋林洪《山家清供》中的广寒糕，《清供录》中的天香汤。《红楼梦》中的木樨清露，是桂花蒸馏所得香液，令百般挑剔的宝玉“甚喜”，足以见它的不凡。到现代，桂花馔更有被踵事增华的趋势，桂花银耳汤、桂花枸杞茶、桂花赤豆羹、桂花马蹄糕、桂花汤圆、桂花凉糕，乃至桂花盐水鸭、桂花小排骨、桂香蜜烤翅……不一而足。有个成语叫锦上添花，桂花可谓实实在在的“添花”，揉进点心、撒入甜汤和菜肴，使诸多食物添彩生辉。

    每年重阳时节，正是丹桂怒放之时。记忆里，外婆家的橱柜总可见一两只广口瓶，瓶里储存着腌制的糖桂花，摇晃两下，放平，看瓣瓣小黄花依偎着糖汁从瓶壁缓缓滑下，那种暖暖的润润的橘色让人莫名欢喜。

    外婆可宝贝她的糖桂花了，两个阿姨若偷吃了，肯定要挨骂。制作桂花淀粉糊是外婆的拿手好戏。淀粉是红薯淀粉——外婆自己种的红薯，自己晾的粉。红薯粉加些水，用筷子拌匀后倒进小锅，用文火煮。上锅后继续用一根筷子搅拌，边搅边一点一点加水。待淀粉慢慢转为透明，一大勺子的糖桂花“哧”一声浇下去，馥郁的香味四处散开。橘色的桂花点缀在晶莹剔透的糊糊上，盛于碗中，像一个漂亮的大果冻。舀起一调羹入口，滑滑的软软的，瞬间融化在舌尖，清甜不腻，幽香满溢。按外婆的说法，桂花淀粉糊不但好吃，还可以治疗拉肚子。

    桂花糖年糕便相对金贵了，逢年过节才端上桌。那个时候，年糕倒不算稀罕，主要这道甜品费油费糖。熬糖色是关键，火候和时间都要把握好，熬得太稀、太干甚至熬焦，都算失败。所以这道工序，外婆从不假以人手。菜籽油下锅，烧热，倒入白糖，用锅铲搅拌至融化，待糖液成琥珀色后迅速加水，放入原先煎好的厚片年糕，最后舀两勺糖桂花淋下去。桂花糖年糕糖色透亮，油滋滋的，入口软糯蜜甜，有桂花香缭绕于唇齿，就算放到今天，也是道妙品。

    桂花糯米藕被称为金陵最有人情味的四大街头小食之一。我看着糯米藕一片片泛着油光，斜躺在盘子里，心里想：这糯米是怎么钻进藕孔里去的？后来亲见了一次制作桂花糯米藕的全过程。原来先要把藕的一头切开当盖子，用筷子将泡过的糯米塞进藕孔，装满后合上盖子，用牙签固定，最后加干桂花和冰糖入锅炖制（也可以炖熟后浇上糖桂花）。工序有些繁杂，用时也比较长，遂觉得做菜也像是一种修行，要用心又要耐心。桂花糯米藕清香软糯，甜而不腻，丝丝入味。以前怎么也没想到，藕居然可以做成这般味道。

    至今见过的颜值最高的桂花食品大概要属椰汁桂花糕了，层次分明，玲珑剔透，桂花撒得星星点点，宛如艺术品，简直不舍得下口。戳一下，颤颤悠悠，晃得憨态可掬。送入口中，还未跟舌齿亲热，哧溜一下，就滑入食道，进了肚子，仿佛跟坐滑梯似的。

    《离骚》里有云：饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。拾花入馔，自古风雅。寻常的烟火气里混入了花香，日子也仿佛诗意起来。