叶恭绰(1881-1968)，号遐庵，祖籍浙江余姚，近代书画家。曾任北京中国画院院长、中央文史馆代馆长。

叶恭绰《修篁瘦石图》 （方向前　供图）

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    叶恭绰是中国近代史上一位叱咤风云的人物，他不仅是政治活动家，而且多才多艺，在书法、诗文、收藏、考古、绘画等领域均有建树。他留存于世的画作不多，但作品格调极高，其中尤以画竹影响最大。

    苏东坡曰：“宁可食无肉，不可居无竹，无肉令人瘦，无竹令人俗……”中国文人墨客对竹子怀有特殊感情，喜咏竹亦爱画竹，既爱竹的清雅淡泊，也爱竹的傲然风骨。竹在中国传统文化中还隐含着节节高升等美好寓意。人们历来把竹与梅、兰、菊并称为“四君子”。

    古往今来以画竹闻名的画家不胜枚举，光近代就有蒲华、吴昌硕、齐白石、黄宾虹、吴湖帆、徐悲鸿、潘天寿、张大千、谢稚柳、董寿平、启功等大家。叶恭绰画竹，首先是出于一种精神寄托。他在题《姚公绶诗竹真迹卷》中说：“昔人谓画兰竹有别才，其实精神所寄，不拘绳墨，则有之。”在叶恭绰看来，“近代画家袭意足不求颜色之说，动辄偭越规矩，而韵味复不足副之……余画竹累载，兢兢以此为戒，然欲更进一步，谈何容易，亦聊写胸中逸气而已。”叶恭绰所谓的“胸中逸气”，就是人们常说的韵味和“墨竹意趣”。从政之余，他以诗词、收藏、考古、书画等文人雅玩作为消遣，中年以后，开始涉足绘画。叶恭绰绘画不求工整与形似，而讲究笔墨情趣，强调神韵，提倡意境表达，藉绘画以抒发胸中逸气。诚如大画家吴镇所言：“墨戏之作，盖士大夫词翰之余，适一时之兴趣。”

    近代画坛圣手张大千、吴湖帆等对叶氏绘画均有极高评价。吴湖帆曾为叶恭绰《仿寿道人墨竹》作品题赠：“遐翁之作，大有元人顾定之韵致，已度骅骝前矣。万(万寿祺)、恽(恽寿平)老起，能不呵我？”元代画家顾安（字定之）擅画墨竹，行笔谨严挺秀，墨色润泽，竹叶上仰，画竹喜与湖石为伴，连勾带染，得皱透之姿，自有一股萧疏清逸之气。叶氏画竹能得顾氏之神韵，非常人能及，吴氏评价之高并非逢迎身居高位的叶恭绰。张大千是近代画坛巨匠，又是书画鉴赏大师，二十世纪画坛高手林立，但张大千对叶恭绰绘画极为赞赏，并有意收藏了叶氏的作品。叶氏在1936年《枯木竹石图》题跋中曾有相关记载：“此轴流入市肆，大千爱而有之，属记其事。”

    作为大藏家的叶恭绰，对书画鉴赏的眼界极高，在当时与吴湖帆、张大千、张葱玉一起被誉为“巨眼”。他收藏了一大批历代名家竹画精品，对个人的艺术创作尤其是竹画产生过很大影响。叶恭绰藏有元代王渊、管道昇、顾安、吴镇，明代夏仲昭、鲁得之、万寿祺、归昌世、姚公绶、张大风，清代戴明说、毕涧飞等人的作品，这样“奢华”的收藏恐怕是其他画家难以企及的。从叶恭绰的绘画及其题跋中可以看出，叶氏竹画取法甚广，涉及元明清诸家，而更多借鉴了元人的绘竹特点。元人传承了宋代著名画家文同的画竹技法：画风篁新竹，或丛生群聚，或一枝独秀；竹叶多取仰势，并吸收赵孟頫法，用书法意趣入竹，萧疏清逸。叶恭绰还继承了元画家的画竹技法，对柯九思、顾安尤为倾心。他在《墨竹图》里说：“鸿翔先生属为此轴，偶然落墨，意仿丹邱而神似方厓，静观固知非尘中物也。”丹邱即柯九思，方厓为元僧画家，与倪瓒密交，其画竹石皆用秃笔，笔不求繁而韵自深远。由此可见，叶氏绘画取法高，眼光远，画境非一般画家所能及。

    《修篁瘦石图》，为叶恭绰翠竹画作，尺寸102㎝×37.5㎝，设色纸本，立轴。在叶氏竹画中，墨竹最为常见，朱竹较少，翠竹也不常见。此作未落年款，根据画风推测应为叶氏中晚年作品。作品取法元人，笔法谨严，竹叶挺直向上，欣欣向荣，竹竿健拔，枝叶穿插有致，变化有度，构图严密。叶恭绰竹画作品，其竹叶多为向上伸展、聚合，偶有疏朗之变化，处处体现了竹的倔强与挺健，此乃画家精神寄托所在。翠竹在画家作品中比较少见，它与图中淡墨湖石相映，衬托出竹的绿色生命。竹与石是历代文人画家常表现的清品题材，随着文人画的盛行，画石大多与隐士山水及“四君子”结合，缘物寄情，既重神采，又求情趣。图中瘦石借宋元画法，呈现了太湖石之丑、瘦、透、漏的特点。石的造型奇倔，画家用淡墨渲染，干湿笔勾皴，以浓墨点苔，富有层次和立体感。从整体看，淡石、淡竹、淡色，画面淡雅、透逸，既有淡泊清雅的意境，又有浓郁的文人书卷气。

    叶恭绰虽不是职业画家，但文人画家所需要的文化修养及书法造诣高深，这从《修篁瘦石图》那首自题诗中可见一斑：“闲随风柳弄柔条，知伴苍松策后凋，节苦未妨顽石共，心虚能使俗尘销，寻芳漫逐春前屐，写韵偏宜月下箫，笑指烟霄容啸傲，干云直上不辞遥。”

    除诗词、鉴藏外，叶恭绰还是一位书法大家。其书法以行草最为常见，碑帖融合，个性鲜明，有颜字的开张，也有二王的变化，笔法、字法吸收了汉隶魏碑的一些元素。笔法上方圆兼用，结体平中见奇，字形浑厚而灵动，平整又有变化，自成一家风貌。