老龄化是一个高度个人化的进程，个体主观认识起了很大作用。举例来说，有的人认为退休是一种丧失，60岁之后越来越远离社会，默默沉入岁月之河；有人认为退休是一种解脱，在退休后的六七十岁甚至更老的年龄活出了最满意的状态，我们称之为生产性老龄化，即老年人进行产品生产或服务以及发展这种能力的行为，无论他们是否从中获得报酬。这些进行生产性老龄化的老人把退休当作下一阶段工作的过渡期，积极地寻找着下一个工作目标，包括做家务、照顾孩子、做志愿者工作、帮助社区和家人。

    老年人拥有其他年龄段的人极度缺乏的东西——时间，老年人经历过年轻人不曾经历过的世界，他们的阅历和智慧善加应用就可以发挥巨大作用。从全社会角度来看，如果把老年人看作人力资源市场的一分子，那么，可以说老年人是世界上唯一在增长的自然资源。从老年人个体角度看，退休后做什么不重要，关键是发自内心的热爱，不用把退休视作实现人生价值的戛然而止。我们为他人付出时间和爱心，反过来也充实了我们自己。从这个意义来看，中国的老年人帮助年轻人养育下一代，不用将之视为单方面付出甚至不堪的负担，而应该视为老年人作为社会生产性角色的延续。随着预期寿命的增加，老年人有了更多实现自我价值的机会，人间至味是晚晴，年老正值圆梦时。