周敦颐是宋明理学创始人，也是中国思想史上最杰出的思想家之一。尽管名气很大，却著述无多。流传下来的哲学著作，只有1图、2文、3000多字，即《太极图》及标注24字、《太极图说》249字、《通书》2832字。但这1图、2文、3000多字，却包含了复杂而系统的哲学思想。

    《太极图说》中提到，人需要加强自我修养。周敦颐认为，宇宙在自身生成和万物化生过程中，形成了一种本质的自然属性，这种属性就叫做“诚”。与“无极”是一切物的本原一样，“诚”则是一切意识的本源。万物在确立自身存在的同时，也确立了“诚”的存在。这样，“诚”成万物在本原和自身确立的问题上达到了高度的一致。

    同时，“诚”本身又是纯粹至善的。而“诚”的本质反映于人，就是“身有道德”。为了达到与自然规律完全相一致的“诚”的境界，就要加强人的自身修养，正确处理幸福、苦乐、富贵、生死等方面的关系。用如今时髦的话来说，就是要通过加强世界观的改造，树立起正确的人生观、价值观和生死观，等等。