宁波老三区，指的是原海曙、江东、江北三个区，它们是新中国成立后宁波最早的三个市属区，围绕着三江口这个辐射点以扇形展开，三块区域唇齿相依、呈三位一体之势。抱着自己是“城里人”思想，相比于其他区县（市），身处老三区的人，有一种与生俱来的优越感。

    2016年，宁波新一轮区划调整，江东区全部划归鄞州，“桃园三结义”多年的老三区被拆散。

    大概，在中国叫“江北区”的为数不少，所以，宁波人对“江北”的称呼，喜欢在其后加个“岸”作后缀，一概说成“江北岸”。在不少宁波人印象里，承袭着一个错误的观念：英国人开发、创造江北。事实上，当江北区进入文明时代，史书上记载的江北“句章城”，算得上是宁波城的前身之一。

    1843年12月19日，英国首任驻宁波领事罗伯聃，率军舰船队抵达宁波，英国驻宁波领事馆开署。1844年1月1日，宁波正式开埠。原先的江厦码头，处在城墙根的东门口。可偏偏英国人驶来的船只，不是舢板，而是大船。轮船之大，大得无法驶进江厦码头。

    早先，英美的船舶，其船舷大多在右边，以至于当年驶进甬江的船，不得不逆水停靠，加之船舷在右，两个不经意的巧合，迫使英吉利海峡驶来的大轮船，无奈地在江北岸一隅滩涂停机抛锚。这样，宁波城的码头，就往北移了千余米，从东门口移到了江北岸。

    英国人罗伯聃，选定江北岸作为商埠后，又在江北杨家巷设置“宁波大英钦命领事署”。渐渐地，江北再也不是“晒网稻花鱼”的江村，滚滚江涛走白沙之后，甬江沿岸的“前江沿”开始热闹沸腾，这块宝地即为“外滩”的前身。

    江北岸外滩，现今多数宁波人已经习惯称其为“老外滩”了。坊间传言“宁波老外滩比上海外滩还要早二十年。”事实上，同为“五口通商”,宁波开埠于1844年1月1日,上海开埠于1843年11月17日，在上海之前开埠的还有广州和厦门。子虚乌有的“老外滩”竟被当作史实，时不时出现在学生作文、书籍杂志中。十多年过去,谬论依然流传。其实,即便是早开埠，又有什么值得“炫耀”?

    1844年中美签订《望厦条约》，美国于1853年起正式设置驻宁波领事馆。紧接着，浙海关、港口、洋行、招商局、报馆、青年会、教堂、白水权、中国最早的银行、邮政局、船公司、学校、照相馆、剧院、西式医院、工程局、巡捕房纷纷兴起，不仅为外滩增添了许多新鲜色彩，而且有条不紊地推动宁波走向近代化的进程。

    据1881年2月11日《申报》记载：

    “宁波府城对面之江北岸地方，咸丰年间尚未著名，其乡人多捕鱼为业，富不过千金，贵不过千总。迨同治初，洋船需华人向导，于是乡人有或为舵工，或为带水，崛起泽渚之间者指不胜屈。不及十年，拥巨万之资者若干人，晋提镇之衔者若干人。昔则鱼庄蟹舍，沿江多板屋之居；今则鸟革翚飞，平地有华堂之筑。人则纡青拖紫，市则银涌金鸣，过是乡者莫不啧啧称叹。古人云‘十年时事几番新’，诚哉斯言。”

    《申报》记者对外滩的这篇报道，距江北岸开埠尚不到四十年，经过多年发展,“前江沿”的称谓，渐被宁波人遗忘。由于交通的便捷与市面的繁华，到二十世纪初，外滩一带成为当时宁波社会活动与交际的中心，众多有影响力的活动都在此举行。

    在宁波人眼里，“富二代”的称呼不免落俗，宁波人有个专有名词——“小开”。“小开”是恃着老爸或祖上财势的富家公子哥，自己往往并不独立打理生意。“小开”可以百搭，不管酱园店“小开”，还是外滩里的“小开”，一旦搭上都很顺耳，倘若换个词，纱厂公子、酱园店公子、南货店少爷、外滩少东家……都没有“小开”来得传神，来得上口。

    外滩变为交际中心后，顿时也成了“小开”们的人间天堂。尤其是宁波基督教青年会成立后，“小开”们踊跃响应，大礼堂、演讲厅、电影室、图书室、阅报室、游艺室、弹子房都有他们的身影。此后的京剧社、话剧社、足球队、篮球队、网球队、棋艺班等各种文体组织，以及演讲会、展览会、交谊会、音乐会、读书会、夏令营，皆有“小开”留踪。

    戎行在《宁波江北岸风情》里回忆，“当时宁波的一般青年，最时髦的去处，就是基督教主办的青年会”，这座二层洋楼里面有“弹子房、桌球、溜冰、室内球场、阅览室、电影院、西餐馆”，青年们因这些洋派的新鲜玩意儿纷纷加入为会员，盛极一时。

    久而久之，一种完全不同于传统文化的新时尚，以“小开”为载体直接呈现在当年宁波人的面前。他们喝咖啡、吃吐司涂白脱奶油、读莎士比亚、开派对，懂一些狐步舞的feather finish slow……从通商口岸刮来阵阵西洋风，吹进了法国梧桐下的江北岸，一桩桩时髦而柔情的宁波往事，在外滩石库门里开到酴醾。

    1920年6月19日，中西音乐大会在槐花树下崇德女校举行。6月21日，《时事公报》在报道这则活动的同时又以《对中西音乐大会的感想》为题发表时评，为之叫好。文章是这样评论的：“青年会与友谊社是很高尚的结晶团体，实行女子解放的先锋，不但打破男女界限，而且融化中西的感情，不是解放运动一个很好的模范吗？我们希望这种团体发达，我们更希望这种团体一天多似一天。”殊不知，这场音乐会，外滩“小开”们撑起半边天，其摩登风气之开通，不在上海、粤省之下。

    现代体育在宁波的开展，始于江北岸，不大会有争议，自然也离不开外滩“小开”们的推捧。早在1886年，浙海关就耗银百两，建起网球场；1897年斐迪学校在甬城学校中首开体操课；1925年春，宁波青年会也在江北岸修建网球场，并组建网球队及足球、篮球、乒乓球等运动队，还多次主持举办单项球类比赛或综合运动会……恰是有了外滩“小开”们的积极参与，现代体育运动在宁波才得以推动和开展。

    大概因为是“小开”，其谈吐、举止乃至吃相也不同，凡事不知轻重，不分尊卑，喜招摇过市，大概因为有的是时间与铜钿，棋琴诗画、跳舞桥牌、沙蟹麻将、京戏弹词、网球股票，“小开”们都知晓一点，又因为生性懒散，往往大多是三脚猫。外滩“小开”们对宁波开埠后最大的贡献，就是拓展消费文化和缔造甬城时尚，没有他们，在这一轴红尘俗画中，便会少了些许神韵。

    一批优质的“小开”，是需要经过时光与风浪的洗礼，而不是仅靠雪茄和红酒堆砌出来的。如同收藏品，越久越有品位，越黯晦越显风度。当年，如果在宁波男人的群体中，剔除优质“小开”一族，其整体风貌会大打折扣，犹如吃生煎包少了一碟玫瑰米醋，烧“腌笃鲜”忘了放几片嫩笋。

    有关“小开”的故事与形象，叫人联想起王安忆《考工记》里的陈书玉，没有牌子包装，气质与风格却摆在那里。在宁波知书识礼的“小开”队伍中，也有日后成为要员的，他们一唱三叹，将这座城的市民精神、生活图景和历史轨迹，在远去的故事中一一彰显。

    怀旧是一门感伤的美学，怀旧又是一盘必赢的棋。不管时代如何在窗外呼啸而过，外滩“小开”们用一段风俗时尚史为这座城撑腰，也演绎了一部低回慢转的宁波别传。