鹅形朱金讨奶桶 （应敏明供图）

    应敏明

    “鹅鹅鹅，曲项向天歌，白毛浮绿水，红掌拨清波。”相传，这是骆宾王七岁时作的诗，这首《咏鹅》可以说是所有中国孩子的启蒙读物。鹅是一种体态优雅的动物，据说对爱情还特别忠贞。正因为有这些美好的元素，古代工匠们就用鹅的形象，塑造了许多艺术品和民间器物。其中，有一款小巧玲珑的木作加盖小“拗斗”，高近20厘米，宽约12厘米，模样就像一只亭亭玉立的“红鹅”：脖颈高昂，绰约可人。这只朱红木雕贴金鹅形小器物，叫做朱金讨奶桶。

    讨奶桶顾名思义，就是用来讨奶、盛奶的器具。早年江南地区无论大户人家还是普通家庭，女儿出嫁大都有只讨奶桶作为陪嫁品。讨奶桶的出现与农耕社会人们的生活水平和当地风俗有关，而鹅形讨奶桶则为宁绍地区所独有，寄寓了人们对美好爱情和子嗣延绵的期盼。

    自古人生四大快事：久旱逢甘雨，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时。洞房花烛夜的最终目的是传续子嗣。而养育儿女的一个重要条件是，小孩得有奶吃。旧时靠天吃饭，大部分人生活贫困，由于缺乏营养，女人少奶。奶是新生儿的生命之泉，缺奶就得四处讨奶。好在乡土中国是个熟人社会，村里村外非亲即故，大家互帮互爱，孩子东一口西一口，汇聚起来的奶水，民间叫作“百家奶”。这“百家奶”按今天的话说，就是“爱心奶”了。还有，在医学不发达的过去，婴儿死亡率高，江南民间认为“百家奶”具有消灾祛病、保佑安康的神秘力量，于是有些母亲即便自身乳汁丰沛，仍乐于让新生儿喝上几口“百家奶”。

    如此时间一长，讨“百家奶”便成为一种习俗。讨“百家奶”的任务，通常落在婆婆身上。出门前，婆婆不忘梳妆打扮一番，拎着媳妇陪嫁过来的那只朱金讨奶桶，走村串巷，挨家挨户“乞讨”。最善慈母心，看到有人来讨奶，哺乳期的女人都会撩起衣襟，毫不吝啬地把奶水挤在讨奶桶里，同时送上几句吉祥语。婆婆讨得各家的奶水后，自然兴高采烈，立马赶回家中给孙子或孙女喂上这口“百家奶”。

    说到这里大家可能会有疑惑：朱金讨奶桶装饰华美，容量也大，远不如碗和瓶子来得实用啊。应该说，“百家奶”一开始是抱着婴儿上门“讨吃”的，若遇到有些产妇奶水足，会把多余的挤入盛具，再奉送一些。讨奶桶当初应该是简单的实用器物，后来随着婚嫁“十里红妆”排场的日趋豪华，讨奶桶的实用功能逐渐退化，而仪式感和象征意义得以不断丰富，演变成了结婚内房美好的陈式器物。“红妆”系列中的其他内房器物，如压绷石、缠脚架、麻丝架、烛台、线板、桶盘等，也是同样的功用。

    如今，讨“百家奶”的习俗消失殆尽，讨奶桶作为一件精美传统工艺品却流传了下来。我曾从宁海古村箬岙收藏到一件漂亮的鹅形朱金讨奶桶。它高16厘米，半径12厘米，整个桶身朱砂漆底，红得很正；讨奶桶的桶柄呈鹅头形，上雕龙头，桶盖上雕有缠枝莲纹和莲花滴子，雕功极为精湛。雕刻纹饰上贴有真金，红漆和金箔交相辉映，富丽堂皇，华美吉祥。拥有这只“讨奶桶”的人家，住在一座非常漂亮的四合院里，油光可鉴的红石板整齐地铺满道地，围墙边植有一棵大橙树，硕果累累橙香袭人。大院门庭柱子上都挂有人物故事和狮子造型的牛腿，整排木门窗嵌有各种花结。让人印象至深的是，中堂的红石板地，光滑得不可思议。院内老人骄傲地说，这块中堂石板地当年是用整麻袋的银子洋钿磨出来的。这个四合院当年曾娶进了宁海力洋的一位大小姐，该大小姐不但嫁山嫁田嫁洋钿，还随身带来了只朱金讨奶桶。只是后人不识货，一百多年后当我收到它时，已是蓬头垢面，面容黯然，后经我小心清洗，才像芙蓉出水，惊艳无比。

    我收来的这只朱金讨奶桶，如今已被宁波博物馆收藏。它被安放在橱窗里，静静地向前来观赏的人们展示着旧物的美好，并像一位散发着生命体香的世纪老人，无声地告诉我们成长的源头。